ivit. Les deux interlocuteurs reflechissaient.

--Il est seul dans la barque? demanda le plus age.

--Tout seul.

--Et c'est bien la barque d'Ilia Brusch?

--Pas d'erreur possible. Le nom est inscrit sur la banderolle.

--C'est a n'y rien comprendre.

Apres un nouveau silence, ce fut le plus jeune qui reprit:

--Ce serait donc lui qui fait ce voyage a grand orchestre sous le nom
d'Ilia Brusch?

--Dans quel but?

Le personnage a la barbe blonde haussa les epaules.

--Dans le but de parcourir le Danube incognito, c'est clair.

--Diable! fit son compagnon grisonnant.

--Ca ne m'etonnerait pas, dit l'autre. C'est un malin, Dragoch, et son
coup aurait parfaitement reussi, sans le hasard qui nous a fait passer
par ici.

Le plus age des deux interlocuteurs paraissait mal convaincu.

--C'est du roman, murmura-t-il entre ses dents.

--Tout a fait, Titcha, tout a fait, approuva son compagnon, mais Dragoch
aime assez les moyens romanesques. Nous tirerons, d'ailleurs, la chose
au clair. On disait autour de nous que la barge resterait a Vienne
demain toute la journee. Nous n'aurons qu'a revenir. Si Dragoch est
toujours la, c'est que c'est bien lui qui est entre dans la peau d'Ilia
Brusch.

--Dans ce cas, demanda Titcha, que ferons-nous?

Son interlocuteur ne repondit pas tout de suite.

--Nous aviserons, " dit-il.

Tous deux s'eloignerent du cote de la ville, laissant la barge entouree
d'un public de plus en plus clairseme. La nuit s'ecoula paisiblement
pour Ilia Brusch et son passager. Quand celui-ci sortit de la cabine,
il trouva le premier en train de faire subir a ses engins de peche une
revision generale.

" Beau temps, monsieur Brusch, dit Karl Dragoch en maniere de bonjour.

--Beau temps, monsieur Jaeger, approuva Ilia Brusch.

--Ne comptez-vous pas en profiter, monsieur Brusch, pour visiter la
ville?

--Ma foi non, monsieur Jaeger. Je ne suis pas curieux de mon naturel,
et j'ai ici de quoi m'occuper toute la journee. Apres deux semaines de
navigation, ce n'est pas du luxe de remettre un peu d'ordre.

--A votre aise, monsieur Brusch. Pour moi, je n'imiterai pas votre
indifference et je compte rester a terre jusqu'au soir.

--Et bien vous ferez, monsieur Jaeger, approuva Ilia Brusch, puisque
c'est a Vienne que vous demeurez. Peut-etre avez-vous de la famille qui
ne sera pas fachee de vous voir.

--C'est une erreur, monsieur Brusch, je suis garcon.

--Tant pis, monsieur Jaeger, tant pis. On n'