par consequent
sa securite, il ne pouvait meconnaitre qu'une telle homonymie etait de
nature a provoquer les plus regrettables erreurs ou meme les plus graves
complications.

Que le nom qu'il dissimulait sous celui d'Ilia Brusch vint a etre
connu, et non seulement son debarquement a Roustchouk s'en trouverait
compromis, mais encore il etait a craindre qu'il n'en resultat de longs
retards.

Contre ces dangers, Serge Ladko ne pouvait rien. D'ailleurs, s'ils
etaient serieux, il convenait de ne pas les exagerer. En realite, il
etait peu croyable que la police accordat, sans raison particuliere, son
attention a un inoffensif pecheur a la ligne, et surtout a un pecheur
protege par les lauriers cueillis au concours de Sigmaringen.

Venu a Szalka apres le coucher du soleil et reparti bien avant le jour
sans etre vu de personne, Serge Ladko n'avait fait que passer dans sa
maison, juste le temps de constater qu'aucune nouvelle de Natcha ne l'y
attendait. La persistance d'un tel silence avait veritablement quelque
chose d'affolant. Pourquoi la jeune femme n'ecrivait-elle plus depuis
deux mois? Que lui etait-il arrive? Les periodes de troubles publics
sont fecondes en malheurs prives, et le pilote se demandait avec
angoisse si, en admettant qu'il debarquat heureusement a Roustchouk, il
n'y debarquerait pas trop tard.

Cette pensee, qui lui brisait le coeur, decuplait en meme temps la
puissance de ses muscles. C'est elle qui lui avait donne, au depart de
Gran, la force de resister a la tempete et de lutter victorieusement
contre le vent dechaine. C'est elle qui lui faisait hater le pas, tandis
qu'il revenait vers la barge, muni du cordial destine a M. Jaeger.

Sa surprise fut grande de n'y pas trouver le passager qu il avait quitte
si mal en point, et le petit mot d'avertissement ecrit par celui-ci ne
la diminua pas. Quel motif si imperieux avait pu decider M. Jaeger a
s'eloigner malgre son etat de faiblesse? Comment pouvait-il se faire
qu'un bourgeois de Vienne eut des affaires si pressantes en rase
campagne, loin de tout centre habite? Il y avait la un probleme dont les
reflexions du pilote ne rendirent pas la solution plus prochaine.

Quelle qu'en fut la cause, l'absence de M. Jaeger avait, en tous cas, le
grave inconvenient d'allonger encore un voyage deja trop long. Sans cet
incident inattendu, la barge aurait vite gagne le milieu du fleuve, et,
avant le soir, beaucoup de kilometres eussent ete ajoutes aux kilometres
lai