fut saisi d'une de ces douleurs violente et soudaines qui bouleversent
l'ame jusqu'en ses profondeurs: c'est lui qui cause la mort de ces braves
gens; sans sa condescendance, ils eussent peri, mais dans les rangs de
l'ennemi, glorieusement et en soldats! Ses pensees furent troublees par un
mouvement de folie; car tout homme qui se resout a se donner la mort est
frappe dans sa raison; l'amour de la vie est l'amour le plus naturel et le
plus fort; qui n'aime plus ce don sacre de la vie ne s'aime plus, et qui ne
s'aime plus a perdu le sens de lui-meme. Dans son desespoir, il saisit un
pistolet et se l'appuya sur le front; Dieu ne permit pas que cette grande
ame se souillat par un crime. Mais alors le remords le transforma, il se
jeta aux pieds de l'eveque de Dol, et il ne fut plus que chretien. Et quand
la sentence fut prononcee, tous les deux on les vit, le vieil eveque aux
cheveux blancs, suivi de ses pretres venerables qui s'avancaient sur deux
lignes en chantant des psaumes, entre les rangs des prisonniers agenouilles
et courbes sous la benediction du vieillard, et Sombreuil, la tete haute,
marchant le premier de ses officiers. Les soldats qui l'escortaient etaient
emus de pitie en le voyant si tranquille et si fier. Puis, au lieu du
supplice, des mots simples, d'un Francais et d'un chretien, de ces mots
comme on en trouve dans l'histoire des grands hommes, qu'on se rappelle et
qui elevent l'ame: il ne veut pas qu'on lui bande les yeux: "J'ai
l'habitude de regarder mon ennemi en face!" Quand on lui commande de se
mettre a genoux: "Je m'agenouille devant Dieu, dont j'adore la justice,
mais je me releve devant vous qui n'etes que des hommes!" Ces paroles du
jeune capitaine, le soir on les repetait parmi les fideles royalistes
emprisonnes et parmi les officiers republicains, et les uns et les autres,
en le louant, disaient: "La France a perdu un de ses nobles enfants, qui
eut ete grand pour la gloire de la patrie!"

Apres lui, les autres prisonniers furent rapidement immoles: "Ils ont mis
le pied sur la terre natale, la terre natale les devorera!" avait dit
Tallien: trois commissions fonctionnaient a la fois, a Auray, a Vannes et a
Quiberon. A Vannes, on les jugeait douze par douze; en un seul jour, de
_cent trente-sept_ renfermes le matin dans la prison, il n'en resta, le
soir, que _huit_. Dans une prairie, non loin d'Auray, on les emmenait vingt
par vingt, au bord d'une fosse ouverte: les soldats, attristes et
obeissants