etat
cruel, prends pitie de ton prisonnier."_

"Comment trouves-tu cela?" dis-je a Chvabrine, attendant une
louange comme un tribut qui m'etait du.

Mais, a mon grand mecontentement, Chvabrine, qui d'ordinaire
montrait de la complaisance, me declara net que ma chanson ne
valait rien.

"Pourquoi cela? lui demandai-je en m'efforcant de cacher mon
humeur.

-- Parce que de pareils vers, me repondit-il, sont dignes de mon
maitre Trediakofski[36]."

Il prit le feuillet de mes mains, et se mit a analyser
impitoyablement chaque vers, chaque mot, en me dechirant de la
facon la plus maligne. Cela depassa mes forces; je lui arrachai le
feuillet des mains, je lui declarai que, de ma vie, je ne lui
montrerais aucune de mes compositions. Chvabrine ne se moqua pas
moins de cette menace.

"Voyons, me dit-il, si tu seras en etat de tenir ta parole; les
poetes ont besoin d'un auditeur, comme Ivan Kouzmitch d'un carafon
d'eau-de-vie avant diner. Et qui est cette Macha? Ne serait-ce pas
Marie Ivanovna?

-- Ce n'est pas ton affaire, repondis-je en froncant le sourcil,
de savoir quelle est cette Macha. Je ne veux ni de tes avis ni de
tes suppositions.

-- Oh! oh! poete vaniteux, continua Chvabrine en me piquant de
plus en plus. Ecoute un conseil d'ami: Macha n'est pas digne de
devenir ta femme.

-- Tu mens, miserable! lui criai-je avec fureur, tu mens comme un
effronte!"

Chvabrine changea de visage.

"Cela ne se passera pas ainsi, me dit-il en me serrant la main
fortement; vous me donnerez satisfaction.

-- Bien, quand tu voudras!" repondis-je avec joie, car dans ce
moment j'etais pret a le dechirer.

Je courus a l'instant chez Ivan Ignatiitch, que je trouvai une
aiguille a la main. D'apres l'ordre de la femme de commandant, il
enfilait des champignons qui devaient secher pour l'hiver.

"Ah! Piotr Andreitch, me dit-il en m'apercevant, soyez le
bienvenu. Pour quelle affaire Dieu vous a-t-il conduit ici?
oserais-je vous demander."

Je lui declarai en peu de mots que je m'etais pris de querelle
avec Alexei Ivanitch, et que je le priais, lui, Ivan Ignatiitch,
d'etre mon second. Ivan Ignatiitch m'ecouta jusqu'au bout avec une
grande attention, en ecarquillant son oeil unique.

"Vous daignez dire, me dit-il, que vous voulez tuer Alexei
Ivanitch, et que j'en suis temoin? c'est la ce que vous voulez
dire? oserais-je vous demander.

-- Precisement.

-- Mais, mon Dieu! Piotr Andreitch, quelle folie avez-vous en
tete? Vou