n wagon.

En rentrant chez moi, je voulus examiner de nouveau mon achat. Je le
pris... La boite s'etait ouverte, la relique etait perdue! J'eus beau
fouiller ma poche, la retourner; le petit os, gros comme la moitie
d'une epingle, avait disparu.

Je n'ai, tu le sais, mon cher abbe, qu'une foi moyenne; tu as la
grandeur d'ame, l'amitie, de tolerer ma froideur, et de me laisser
libre, attendant l'avenir, dis-tu; mais je suis absolument incredule
aux reliques des brocanteurs en piete; et tu partages mes doutes
absolus a cet egard. Donc, la perte de cette parcelle de carcasse de
mouton ne me desola point; et je me procurai, sans peine, un fragment
analogue que je collai soigneusement dans l'interieur de mon bijou.

Et j'allai chez ma fiancee.

Des qu'elle me vit entrer, elle s'elanca devant moi, anxieuse et
souriante: "Qu'est-ce que vous m'avez rapporte?"

Je fis semblant d'avoir oublie; elle ne me crut pas. Je me laissai
prier, supplier meme; et, quand je la sentis eperdue de curiosite,
je lui offris le saint medaillon. Elle demeura saisie de joie. "Une
relique! Oh! une relique!" Et elle baisait passionnement la boite.
J'eus honte de ma supercherie.

Mais une inquietude l'effleura, qui devint aussitot une crainte
horrible; et, me fixant au fond des yeux:

"Etes-vous bien sur qu'elle soit authentique?

--Absolument certain.

--Comment cela?"

J'etais pris. Avouer que j'avais achete cet ossement a un marchand
courant les rues, c'etait me perdre. Que dire? Une idee folle me
traversa l'esprit; je repondis a voix basse, d'un ton mysterieux:

"Je l'ai volee, pour vous."

Elle me contempla avec ses grands yeux emerveilles et ravis. "Oh! vous
l'avez volee. Ou ca?--Dans la cathedrale, dans la chasse meme des onze
mille vierges." Son coeur battait; elle defaillait de bonheur; elle
murmura:

"Oh! vous avez fait cela... pour moi. Racontez... dites-moi tout!"

C'etait fini, je ne pouvais plus reculer. J'inventai une histoire
fantastique avec des details precis et surprenants. J'avais donne cent
francs au gardien de l'edifice pour le visiter seul; la chasse etait
en reparation; mais je tombais juste a l'heure du dejeuner des
ouvriers et du clerge; en enlevant un panneau que je recollai ensuite
soigneusement, j'avais pu saisir un petit os (oh! si petit) au milieu
d'une quantite d'autres (je dis une quantite en songeant a ce que
doivent produire les debris de onze mille squelettes de vierges). Puis
je m'etais rendu chez