troisieme tenait
son cheval. Une foule suivait; et soudain le break parut. Sa femme
s'elanca, la bonne perdait la tete, les marmots piaillaient. Il
expliqua qu'il allait rentrer, qu'il avait renverse une femme, que ce
n'etait rien. Et sa famille, affolee, s'eloigna.

Chez le commissaire, l'explication fut courte. Il donna son nom,
Hector de Gribelin, attache au ministere de la Marine; et on attendit
des nouvelles de la blessee. Un agent envoye aux renseignements
revint. Elle avait, repris connaissance, mais elle souffrait
effroyablement en dedans, disait-elle. C'etait une femme de menage,
agee de soixante-cinq ans, et denommee Mme Simon.

Quand il sut qu'elle n'etait pas morte, Hector reprit espoir et
promit de subvenir aux frais de sa guerison. Puis il courut chez le
pharmacien.

Une cohue stationnait devant la porte; la bonne femme, affaissee
dans un fauteuil, geignait, les mains inertes, la face abrutie. Deux
medecins l'examinaient encore. Aucun membre n'etait casse, mais on
craignait une lesion interne.

Hector lui parla:

"Souffrez-vous beaucoup?

--Oh! oui.

--Ou ca?

--C'est comme un feu que j'aurais dans les estomacs."

Un medecin s'approcha:

"C'est vous, monsieur, qui etes l'auteur de l'accident?

--Oui, monsieur.

--Il faudrait envoyer cette femme dans une maison de sante; j'en
connais une ou on la recevrait a six francs par jour. Voulez-vous que
je m'en charge?"

Hector, ravi, remercia et rentra chez lui soulage.

Sa femme l'attendait dans les larmes: il l'apaisa.

"Ce n'est rien, cette dame Simon va deja mieux, dans trois jours il
n'y paraitra plus; je l'ai envoyee dans une maison de sante; ce n'est
rien."

Ce n'est rien!

En sortant de son bureau, le lendemain, il alla prendre des nouvelles
de Mme Simon. Il l'a trouva en train de manger un bouillon gras d'un
air satisfait.

"Eh bien?" dit-il.

Elle repondit:

"Oh, mon pauv' monsieur, ca n' change pas. Je me sens quasiment
aneantie. N'y a pas de mieux."

Le medecin declara qu'il fallait attendre, une complication, pouvant
survenir.

Il attendit trois jours, puis il revint. La vieille femme, le teint
clair, l'oeil limpide, se mit a geindre en l'apercevant:

"Je n' peux pu r'muer, mon pauv' monsieur; je n' peux pu. J'en ai pour
jusqu'a la fin de mes jours."

Un frisson courut dans les os d'Hector. Il demanda le medecin. Le
medecin leva les bras:

"Que voulez-vous, monsieur, je ne sais pas, moi. Elle hurle quand on
essaye