Elle ne repondit pas et se mit a hurler.

Tout a coup les voisins se turent, ecoutant ce qui se passait chez
moi.

Je repetais: "Ou souffres-tu, dis-moi, ou souffres-tu?"

Elle balbutia: "Oh! mon ventre! mon ventre!"

D'un seul coup je relevai la couverture, et j'apercus...

Elle accouchait, mes amis.

Alors je perdis la tete; je me precipitai sur le mur que je heurtai
a coup de poing, de toute ma force, en vociferant: "Au secours, au
secours!"

Ma porte s'ouvrit; une foule se precipita chez moi, des hommes
en habit, des femmes decolletees, des Pierrots, des Turcs, des
Mousquetaires. Cette invasion m'affola tellement que je ne pouvais
meme plus m'expliquer.

Eux, ils avaient cru a quelque accident, a un crime peut-etre, et ne
comprenaient plus.

Je dis enfin: "C'est... c'est... cette... cette femme qui... qui
accouche."

Alors tout le monde l'examina, dit son avis. Un capucin surtout
pretendait s'y connaitre, et voulait aider la nature.

Ils etaient gris comme des anes. Je crus qu'ils allaient la tuer; et
je me precipitai, nu-tete, dans l'escalier pour chercher un vieux
medecin qui habitait dans une rue voisine.

Quand je revins avec le docteur, toute ma maison etait debout; on
avait rallume le gaz de l'escalier; les habitants de tous les etages
occupaient mon appartement; quatre debardeurs attables achevaient mon
champagne et mes ecrevisses. A ma vue, un cri formidable eclata, et
une laitiere me presenta dans une serviette un affreux petit morceau
de chair ridee, plissee, geignante, miaulant comme un chat; et elle me
dit: "C'est une fille."

Le medecin examina l'accouchee, declara douteux son etat, l'accident
ayant eu lieu immediatement apres un souper, et il partit en annoncant
qu'il allait m'envoyer immediatement une garde-malade et une nourrice.

Les deux femmes arriverent une heure apres, apportant un paquet de
medicaments.

Je passai la nuit dans un fauteuil, trop eperdu pour reflechir aux
suites.

Des le matin, le medecin revint. Il trouva la malade assez mal.

Il me dit: "Votre femme, monsieur..."

Je l'interrompis: "Ce n'est pas ma femme."

Il reprit: "Votre maitresse, peu m'importe". Et il enumera les soins
qu'il lui fallait, le regime, les remedes.

Que faire? Envoyer cette malheureuse a l'hopital? J'aurais passe pour
un manant dans toute la maison, dans tout le quartier.

Je la gardai. Elle resta dans mon lit six semaines.

L'enfant? Je l'envoyai chez des paysans de Poissy. I