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J'irai a Rome, s'il le faut. Mais je ne puis me presenter au Pape a l'improviste et lui raconter ma sotte aventure. Et puis je doute qu'on confie aux particuliers des reliques veritables. Ne pourrais-tu me recommander a quelque monsignor, ou seulement a quelque prelat francais, proprietaire de fragments d'une sainte? Toi-meme, n'aurais-tu pas en tes collections le precieux objet reclame? Sauve-moi, mon cher abbe, et je te promets de me convertir dix ans plus tot! Mme d'Arville, qui prend la chose au serieux, m'a dit: "Cette pauvre Gilberte ne se mariera jamais." Mon bon camarade, laisseras-tu ta cousine mourir victime d'une stupide fumisterie? Je t'en supplie, fais qu'elle ne soit pas la onze mille et unieme. Pardonne, je suis indigne; mais je t'embrasse et je t'aime de tout coeur. Ton vieil ami, HENRI FONTAL. LE LIT Par un torride apres-midi du dernier ete, le vaste hotel des Ventes semblait endormi, et les commissaires-priseurs adjugeaient d'une voix mourante. Dans une salle du fond, au premier etage, un lot d'anciennes soieries d'eglise gisait en un coin. C'etaient des chapes solennelles et de gracieuses chasubles ou des guirlandes brodees s'enroulaient autour des lettres symboliques sur un fond de soie un peu jaunie, devenue cremeuse de blanche qu'elle fut jadis. Quelques revendeurs attendaient, deux ou trois hommes a barbes sales et une grosse femme ventrue, une de ces marchandes dites _a la toilette_, conseilleres et protectrices d'amours prohibees, qui brocantent sur la chair humaine jeune et vieille autant que sur les jeunes et vieilles nippes. Soudain, on mit en vente une mignonne chasuble Louis XV, jolie comme une robe de marquise, restee fraiche avec une procession de muguets autour de la croix, de longs iris bleus montant jusqu'aux pieds de l'embleme sacre et, dans les coins, des couronnes de roses. Quand je l'eus achetee, je m'apercus qu'elle etait demeuree vaguement odorante, comme penetree d'un reste d'encens, ou plutot comme habitee encore par ces si legeres et si douces senteurs d'autrefois qui semblent des souvenirs de parfums, l'ame des essences evaporees. Quand je l'eus chez moi, j'en voulus couvrir une petite chaise de la meme epoque charmante; et, la maniant pour prendre les mesures, je sentis sous mes doigts se froisser des papiers. Ayant fendu la doublure, quelques lettres tomberent a mes pieds. Elles etaient jaunies; et l'encre effacee semblait de la
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