tre d'oie grasse. J'en
frissonnai, murmurant: Sacristi, la belle fille! Un point me restait a
eclairer: le visage.

Le visage, c'est le dessert; le reste c'est... c'est le roti.

Je hatai le pas, je rejoignis cette femme errante, et, sous un bec de
gaz, je me retournai brusquement.

Elle etait charmante, toute jeune, brune, avec de grands yeux noirs.

Je fis ma proposition, qu'elle accepta sans hesiter.

Un quart d'heure plus tard, nous etions attables dans mon appartement.

Elle dit en entrant: "Ah! on est bien ici."

Et elle regarda autour d'elle avec la satisfaction visible d'avoir
trouve la table et le gite en cette nuit glaciale. Elle etait superbe,
tellement jolie qu'elle m'etonnait, et grosse a ravir mon coeur pour
toujours.

Elle ota son manteau, son chapeau; s'assit et se mit a manger; mais
elle ne paraissait pas en train; et parfois sa figure un peu pale
tressaillait comme si elle eut souffert d'un chagrin cache.

Je lui demandai: "Tu as des embetements?"

Elle repondit: "Bah! oublions tout."

Et elle se mit a boire. Elle vidait d'un trait son verre de Champagne,
le remplissait et le revidait encore, sans cesse.

Bientot un peu de rougeur lui vint aux joues; et elle commenca a rire.

Moi, je l'adorais deja, l'embrassant a pleine bouche, decouvrant
qu'elle n'etait ni bete, ni commune, ni grossiere comme les filles du
trottoir. Je lui demandai des details sur sa vie. Elle repondit: "Mon
petit, cela ne te regarde pas!"

Helas! une heure plus tard...

Enfin, le moment vint de se mettre au lit, et, pendant que j'enlevais
la table dressee devant le feu, elle se deshabilla vivement et se
glissa sous les couvertures.

Mes voisins faisaient un vacarme affreux, riant et chantant comme des
fous; et je me disais: "J'ai eu rudement raison d'aller chercher cette
belle fille; je n'aurais jamais pu travailler."

Un profond gemissement me fit me retourner. Je demandai: "Qu'as-tu,
ma chatte?" Elle ne repondit pas, mais elle continuait a pousser des
soupirs douloureux, comme si elle eut souffert horriblement.

Je repris: "Est-ce que tu te trouves indisposee?"

Et soudain elle jeta un cri, un cri dechirant. Je me precipitai, une
bougie a la main.

Son visage etait decompose par la douleur, et elle se tordait
les mains, haletante, envoyant du fond de sa gorge ces sortes de
gemissements sourds qui semblent des rales et qui font defaillir le
coeur.

Je demandai, eperdu: "Mais qu'as-tu? dis-moi, qu'as-tu?"