, ainsi qu'elle avait coutume de le faire, sans doute, en
des familiarites d'amour.

"Et tout a coup, lachant ce qu'elle tenait aux mains, elle saisit la
tete inerte de son amant, et regarda longuement, desesperement cette
face morte qui ne lui sourirait plus; puis, s'abattant sur lui, elle
l'etreignit a pleins bras, en l'embrassant avec fureur. Ses baisers
tombaient, comme des coups, sur la bouche fermee, sur les yeux
eteints, sur les tempes, sur le front. Puis, s'approchant de
l'oreille, comme s'il eut pu l'entendre encore, comme pour balbutier
le mot qui fait plus ardentes les etreintes, elle repeta, dix fois de
suite, d'une voix dechirante: "Adieu, cheri."

"Mais la pendule sonna minuit.

"J'eus un sursaut: "Bigre, minuit! c'est l'heure ou ferme le cercle.
Allons, madame, de l'energie!"

"Elle se redressa. J'ordonnai: "Portons-le dans le salon. Nous le
primes tous trois, et, l'ayant emporte, je le fis asseoir sur un
canape, puis j'allumai les candelabres.

"La porte de la rue s'ouvrit et se referma lourdement. C'etait Lui
deja. Je criai: "Rose, vite, apportez-moi les serviettes et la
cuvette, et refaites la chambre; depechez-vous, nom de Dieu! Voila M.
Lelievre qui rentre."

"J'entendis les pas monter, s'approcher. Des mains, dans l'ombre,
palpaient les murs. Alors j'appelai: "Par ici, mon cher: nous avons eu
un accident."

"Et le mari stupefait parut sur le seuil, un cigare a la bouche. Il
demanda: "Quoi? Qu'y a-t-il? Qu'est-ce que cela?"

"J'allai vers lui: "Mon bon, vous nous voyez dans un rude embarras.
J'etais reste tard a bavarder chez vous avec votre femme et notre ami
qui m'avait amene dans sa voiture. Voila qu'il s'est affaisse tout
a coup, et depuis deux heures, malgre nos soins, il demeure sans
connaissance. Je n'ai pas voulu appeler des etrangers. Aidez-moi donc
a le faire descendre; je le soignerai mieux chez lui."

"L'epoux surpris, mais sans mefiance, ota son chapeau; puis il
empoigna sous ses bras son rival desormais inoffensif. Je m'attelai
entre les jambes, comme un cheval entre deux brancards; et nous voila
descendant l'escalier, eclaires maintenant par la femme.

"Lorsque nous fumes devant la porte, je redressai le cadavre et je lui
parlai, l'encourageant pour tromper son cocher.--"Allons, mon brave
ami, ce ne sera rien; vous vous sentez deja mieux, n'est-ce pas? Du
courage, voyons, un peu de courage, faites un petit effort, et c'est
fini."

"Comme je sentais qu'il allait s'ecroule