et sous les rayons jaunes d'une lanterne chinoise elle
regardait, navree, a son cote, ce petit homme sur le dos, tout rond,
dont le ventre en boule soulevait le drap comme un ballon gonfle de
gaz. Il ronflait avec un bruit de tuyau d'orgue, des renaclements
prolonges, des etranglements comiques. Ses vingt cheveux profitaient
de son repos pour se rebrousser etrangement, fatigues de leur longue
station fixe sur ce crane nu dont ils devaient voiler les ravages. Et
un filet de salive coulait d'un coin de sa bouche entr'ouverte.

L'aurore enfin glissa un peu de jour entre les rideaux fermes. Elle
se leva, s'habilla sans bruit, et, deja elle avait ouvert a moitie
la porte, quand elle fit grincer la serrure et il s'eveilla en se
frottant les yeux.

Il demeura quelques secondes avant de reprendre entierement ses sens,
puis, quand toute l'aventure lui fut revenue, il demanda: "Eh bien,
vous partez?"

Elle restait debout, confuse. Elle balbutia: "Mais oui, voici le
matin."

Il se mit sur son seant: "Voyons, dit-il, a mon tour, j'ai quelque
chose a vous demander."

Elle ne repondait pas, il reprit: "Vous m'avez bigrement etonne depuis
hier. Soyez franche, avouez-moi pourquoi vous avez fait tout ca; car
je n'y comprends rien."

Elle se rapprocha doucement, rougissante comme une vierge. "J'ai voulu
connaitre... le... le vice... eh bien... eh bien, ce n'est pas drole."

Et elle se sauva, descendit l'escalier, se jeta dans la rue.

L'armee des Balayeurs balayait. Ils balayaient les trottoirs, les
paves, poussant toutes les ordures au ruisseau. Du meme mouvement
regulier, d'un mouvement de faucheurs dans les prairies, ils
repoussaient les boues en demi-cercle devant eux; et, de rue en rue,
elle les retrouvait comme des pantins montes, marchant automatiquement
avec un ressort pareil.

Et il lui semblait qu'en elle aussi on venait de balayer quelque
chose, de pousser au ruisseau, a l'egout, ses reves surexcites.

Elle rentra, essoufflee, glacee, gardant seulement dans sa tete la
sensation de ce mouvement des balais nettoyant Paris au matin.

Et, des qu'elle fut dans sa chambre, elle sanglota.

DEUX AMIS

Paris etait bloque, affame et ralant. Les moineaux se faisaient bien
rares sur les toits, et les egouts se depeuplaient. On mangeait
n'importe quoi.

Comme il se promenait tristement par un clair matin de janvier le
long du boulevard exterieur, les mains dans les poches de sa culotte
d'uniforme et le ventre vid