de la soulever. On ne peut meme changer de place son fauteuil
sans lui faire pousser des cris dechirants. Je dois croire ce qu'elle
me dix, monsieur; je ne suis pas dedans. Tant que je ne l'aurai pas
vue marcher, je n'ai pas le droit de supposer un mensonge de sa part."

La vieille ecoutait, immobile, l'oeil sournois.

Huit jours se passerent; puis quinze, puis un mois. Mme Simon
ne quittait pas son fauteuil. Elle mangeait du matin au soir,
engraissait, causait gaiement avec les autres malades, semblait
accoutumee a l'immobilite comme si c'eut ete le repos bien gagne
par ses cinquante ans d'escaliers montes et descendus, de matelas
retournes, de charbon porte d'etage en etage, de coups de balai et de
coups de brosse.

Hector eperdu venait chaque jour; chaque jour il la trouvait
tranquille et sereine, et declarant:

"Je n' peux pu r'muer, mon pauv' monsieur, je n' peux pu."

Chaque soir, Mme de Gribelin demandait, devoree d'angoisses:

"Et Mme Simon?"

Et, chaque fois, il repondait avec un abattement desespere:

"Rien de change, absolument rien!"

On renvoya la bonne, dont les gages de-venaient trop lourds. On
economisa davantage encore, la gratification tout entiere y passa.

Alors Hector assembla quatre grands medecins qui se reunirent autour
de la vieille. Elle se laissa examiner, tater, palper, en les guettant
d'un oeil malin.

"Il faut la faire marcher, dit l'un."

Elle s'ecria:

"Je n'peux pu, mes bons messieurs, je n'peux pu!"

Alors ils l'empoignerent, la souleverent, la trainerent quelques pas;
mais elle leur echappa des mains et s'ecroula sur le plancher en
poussant des clameurs si epouvantables qu'ils la reporterent sur son
siege avec des precautions infinies.

Ils emirent une opinion discrete, concluant cependant a
l'impossibilite du travail.

Et, quand Hector apporta cette nouvelle a sa femme, elle se laissa
choir sur une chaise en balbutiant:

"Il vaudrait encore mieux la prendre ici, ca nous couterait moins
cher."

Il bondit:

"Ici, chez nous, y penses-tu?"

Mais elle repondit, resignee a tout maintenant, et avec des larmes
dans les yeux:

"Que veux-tu, mon ami, ce n'est pas ma faute!..."

UN REVEILLON

Je ne sais plus au juste l'annee. Depuis un mois entier je chassais
avec emportement, avec une joie sauvage, avec cette ardeur qu'on a
pour les passions nouvelles.

J'etais en Normandie, chez un parent non marie, Jules de Banneville,
seul avec lui, sa bonne, un val