as garde longtemps a rien faire. Hi! hi! hi! Ho! ho! ho!

Et Rube s'abandonna a un nouvel acces d'hilarite.

--A propos de quoi ris-tu maintenant, Rube? demanda un de ses camarades.

--Hi! hi! hi! de quoi je ris? hi! hi! hi! ho! ho! C'est le meilleur de la
farce. Hi! hi! hi! de quoi je ris?

--Oui, dis-nous ca, l'ami.

--Voila de quoi je ris, reprit Rube en s'apaisant un peu. Il n'y avait pas
trois jours que j'etais au fort de Bent, quand... Devinez qui arriva au
fort?

--Qui? les Rapahoes, peut-etre?

--Juste, les memes Indiens, les memes gredins qui m'avaient fichu a pied.
Ils venaient au fort pour faire du commerce avec Bill, et, avec eux, ma
vieille jument et mon fusil.

--Tu les as repris, alors?

--Na-tu-relle-ment. Il y avait la des montagnards qui n'etaient pas gens a
souffrir que l'Enfant eut ete plante la au milieu de la prairie pour rien.
La voila, la vieille bete! et Rube montrait sa jument.--Pour le rifle, je
le laissai a Bill, et je gardai en echange, Tar-guts, voyant qu'il etait
le meilleur.

--Ainsi, tu etais quitte avec les Rapahoes?

--Quant a ca, mon garcon, ca depend de ce que tu appelles quitte. Vois-tu
ces marques-la, ces coches qui sont a part?

Le trappeur montrait une rangee de petites coches faite sur la crosse de
son rifle.

--Oui! oui! crierent plusieurs voix.

--Il y en a cinq, n'est-ce pas?

--Une, deux, trois... Oui, cinq.

--_Autant de Rapahoes!_

L'histoire de Rube etait finie.

XXIX

LES FAUSSES PISTES.--UNE RUSE DE TRAPPEUR.

Pendant ce temps, les hommes avaient termine leur repas et commencaient a
se reunir autour de Seguin dans le but de deliberer sur ce qu'il y avait a
faire. On avait deja envoye une sentinelle sur les rochers pour surveiller
les alentours, et nous avertir au cas ou les Indiens se montreraient de
nouveau sur la prairie. Nous comprenions tous que notre position etait des
plus critiques. Le Navajo, notre prisonnier, etait un personnage trop
important (c'etait le second chef de la nation) pour etre abandonne ainsi;
les hommes places directement sous ses ordres, la moitie de la tribu
environ, reviendraient certainement a sa recherche. Ne le trouvant pas a
la source, en supposant meme qu'ils ne decouvrissent pas nos traces, ils
retourneraient dans leur pays par le sentier de la guerre. Ceci devait
rendre notre expedition impraticable, car la bande de Dacoma seule etait
plus nombreuse que la notre; et si nous rencontrions ces Indiens dans l