esposo,
por el padre de mis hijos_."

Supla esta bella estrofa las frases que yo no encuentro para pintar la
desolacion de aquella escena. Se lloraba al padre, al esposo, al hijo,
que se iban, quiza para siempre; pero que, al irse, se llevaban el pan
de los que se quedaban....

III

Cuando la lancha llego al costado del vapor, la multitud que se habia
quedado en la rampa del Muelle, no distinguiendo mas que un pequeno
bulto negro en la superficie del agua, se fue retirando poco a poco y
reduciendo a un solo grupo, formado por las familias de los marineros
ausentes. Este grupo unido, compacto, como si en semejante cohesion
hallase cada uno mas pequena su desgracia, comenzo a andar tristemente,
consolando los hombres a las mujeres y estas a los ninos.

Sobre las figuras de aquel triste cuadro se destacaban los hombros y la
cabeza de Tremontorio, que, como no tenia familia propia, adoptaba por
suyas a todas las demas. Hombre corrido por los mares y desgraciado en
levas, pues le habian cogido dos, como dije al principio, era el refugio
a que acudian aquellas pobres gentes para saber algo de la suerte que
esperaba a los objetos de su carino.

--Y diga, tio Tremontorio, ?es verda que los castigan mucho, que los
pegan a bordo?--preguntaba, entre sollozos, una pobre mujer.

--iQuita d'ay!...; pataratas y na mas que pataratas.... iQue los tienen
de pegar, tina? iPus no faltaba mas! Eso era en un prencipio.... Yo no
acance ya el _chicote_; conque feurate.... Ademas, el tu marido es
hombre que sabe cumplir con su obligacion, y lo pasara bien.... Lo que
es a bordo, como no salga _nostramo_[6] con malas entranas, no hay
cuidao. Ahora, si es de esos atravesaos que dan al diablo que hacer, y
le toma a uno sobre ojo, ivalgame Dios!, lo mejor que se le antoja es
mandarle a uno a fregar la perilla del mastelero de mesana, o a tomar un
riso a la gavia mas alta, sin necesidad, en una noche de borrasca....
Pero, iquia!, ya no se ve de esto.... Ahora da gusto servir en barco de
rey.

--?Y aonde los echaran ahora?

--Pues, por de pronto, van al Ferrol. Estaran en el departamento unos
dias; dempues a este en la freata, al otro en el bergantin, al de mas
alla en el vapor, me los van embarcando a toos poco a poco. Unos se
quedaran en da que guardacostas por los mares de aca, y se refiere to
ello a na, a barloventear, como quien dice, de este puerto al otro, y a
correr un chubasco de vez en cuando; pero como nos conocen