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us doux arrangement. En effet, Laurent parut revenir a lui-meme. Il entama une bonne etude dans son atelier et invita Therese a venir la voir. Quelques jours se passerent sans orage. Palmer n'avait pas reparu; mais bientot Laurent se lassa de cette vie reglee, et alla le chercher en lui reprochant d'abandonner ses amis. A peine fut-il arrive pour passer la soiree avec eux, que Laurent trouva un pretexte pour sortir et resta dehors jusqu'a minuit. Une semaine se passa ainsi, puis une seconde. Laurent donnait une soiree sur trois ou quatre a Therese, et quelle soiree! elle eut prefere la solitude. Ou allait-il? Elle ne l'a jamais su. Il ne paraissait pas dans le monde; le temps humide et froid ne permettait pas de penser qu'il se promenat en mer pour son plaisir. Cependant il montait souvent dans une barque, disait-il, et ses habits, en effet, sentaient le goudron. Il s'exercait a ramer et prenait des lecons d'un pecheur de la cote qu'il allait chercher dans la rade. Il pretendait se trouver bien, pour son travail du lendemain, d'une fatigue qui abattait l'excitation de ses nerfs. Therese n'osait plus aller le trouver dans son atelier. Il montrait du depit lorsqu'elle desirait voir son travail. Il ne voulait pas de ses reflexions, lorsqu'il etait en train de manifester son idee, et il ne voulait pas non plus de son silence, qui lui faisait l'effet d'un blame. Elle ne devait voir son oeuvre que lorsqu'il la jugerait digne d'etre vue. Autrefois il ne commencait rien sans lui exposer son idee; maintenant, il la traitait comme _un public_. Deux ou trois fois il passa toute la nuit dehors. Therese ne s'habituait pas a l'inquietude que lui causait le prolongement de ses absences. Elle l'eut exaspere en ayant l'air de s'en apercevoir; mais on pense bien qu'elle le guettait et qu'elle cherchait a savoir la verite. Il etait impossible qu'elle le suivit elle-meme la nuit dans une ville pleine de matelots et d'aventuriers de toute nation. Pour rien au monde, elle ne se fut abaissee a le faire suivre par quelqu'un. Elle entrait chez lui sans bruit et le regardait dormir. Il semblait accable de fatigue. C'etait peut-etre, en effet, une lutte desesperee contre lui-meme qu'il avait entreprise pour eteindre, par l'exercice physique, l'exces de sa pensee. Une nuit, elle remarqua que ses habits etaient fangeux et dechires comme s'il eut eu a soutenir une lutte materielle, ou comme s'il eut fait une chute. Effrayee, elle s'approch
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