c'est de
l'amour que j'eprouve, et je ne suis pas de ceux qui hesitent a voir clair
en eux-memes? L'amour est en moi tres-logique. Il veut fortement. Il
s'oppose donc aux mauvaises chances que vous pouvez lui faire courir en
vous jetant dans des reflexions et des reveries ou, malade comme vous
voila, vous ne verrez peut-etre pas bien vos veritables
interets.

Therese se sentait presque blessee quand Palmer lui parlait de ses
interets a elle. Elle voyait trop d'abnegation chez Palmer, et ne pouvait
souffrir qu'il la crut capable de l'accepter sans vouloir y repondre. Tout
a coup, elle eut honte d'elle-meme dans ce combat de generosite, ou Palmer
se livrait tout entier sans exiger autre chose que de faire accepter son
nom, sa fortune, sa protection et l'affection de sa vie entiere. Il
donnait tout, et, pour toute recompense, il la priait de songer a
elle-meme.

L'espoir revint donc au coeur de Therese, Cet homme qu'elle avait toujours
cru positif, et qui affectait encore naivement de l'etre, se revelait a
elle sous un aspect si imprevu, que son esprit en etait frappe et comme
ranime au milieu de son agonie. C'etait comme un rayon de soleil au sein
d'une nuit qu'elle avait juge devoir etre eternelle. Au moment ou, injuste
et desesperee, elle allait maudire l'amour, il la forcait de croire a
l'amour et de regarder son desastre comme un accident dont le ciel voulait
la dedommager. Palmer, d'une beaute froide et reguliere, se transfigurait
a chaque instant sous le regard etonne, incertain et attendri de la femme
aimee. Sa timidite, qui donnait a ses premieres ouvertures quelque chose
de rude, faisait place a l'expansion, et, pour s'exprimer avec moins de
poesie que Laurent, il n'en arrivait que mieux a la persuasion.

Therese decouvrit l'enthousiasme sous cette ecorce un peu apre de
l'obstination, et elle ne put s'empecher de sourire avec attendrissement
en voyant la passion avec laquelle il pretendait poursuivre froidement le
dessein de la sauver. Elle se sentit touchee et se laissa arracher la
promesse qu'il exigeait.

Tout a coup, elle recut une lettre d'une ecriture inconnue, tant elle
etait alteree. Elle eut meme peine a dechiffrer la signature. Elle parvint
cependant, avec l'aide de Palmer, a lire ces mots:

"J'ai joue, j'ai perdu; j'ai eu une maitresse, elle m'a trompe, je l'ai
tuee. J'ai pris du poison. Je me meurs. Adieu, Therese.

"LAURENT."

--Partons! dit Palmer.

--O mon ami, je vous aime! repondit Ther