reconquerir un amour dont tu serais humilie aussi bien que
moi-meme. Si tu veux que cette amitie, qui t'offense maintenant, te
redevienne douce, tu n'as qu'a la meriter. Jusqu'a present, tu n'en as pas
eu l'occasion. Voila qu'elle se presente: profites-en, quitte-moi sans
faiblesse et sans aigreur. Montre-moi la figure calme et attendrie d'un
homme de coeur, au lieu de cette figure d'enfant qui pleure sans savoir
pourquoi.

--Laisse-moi pleurer, Therese, dit Laurent en se mettant a genoux,
laisse-moi laver ma faute dans mes larmes; laisse-moi adorer cette pitie
sainte qui a survecu en toi a l'amour brise. Elle ne m'humilie pas comme
tu crois; je sens que j'en deviendrai digne. N'exige pas que je sois calme,
tu sais bien que je ne peux jamais l'etre; mais crois que je peux devenir
bon. Ah! Therese, je t'ai connue trop tard! Pourquoi ne m'as-tu pas parle
plus tot comme tu viens de le faire? Pourquoi viens-tu m'accabler de ta
bonte et de ton devouement, pauvre soeur de charite qui ne peux plus me
rendre le bonheur? Mais, tu as raison, Therese, je meritais ce qui
m'arrive, et tu me l'as fait enfin comprendre. La lecon me servira, je
t'en reponds, et, si je peux jamais aimer une autre femme, je saurai
comment il faut aimer. Je te devrai donc tout, ma soeur, le passe et
l'avenir!

Laurent parlait encore avec effusion lorsque Palmer rentra. Il se jeta a
son cou en l'appelant son frere et son sauveur, et il s'ecria en lui
montrant Therese:

--Ah! mon ami! vous rappelez-vous ce que vous me disiez a l'hotel Meurice,
la derniere fois que nous nous sommes vus a Paris? "Si vous ne croyez pas
pouvoir la rendre heureuse, brulez-vous la cervelle ce soir plutot que de
retourner chez elle!" J'aurais du le faire, et je ne l'ai pas fait! Et, a
present, regardez-la, elle est plus changee que moi, la pauvre Therese!
Elle a ete brisee, et pourtant elle est venue m'arracher a la mort, quand
elle aurait du me maudire et m'abandonner!

Le repentir de Laurent etait veritable; Palmer en fut vivement attendri. A
mesure qu'il s'y livrait, l'artiste l'exprimait avec une eloquence
persuasive, et, quand Palmer se retrouva seul avec Therese, il lui dit:

--Mon amie, ne croyez pas que j'aie souffert de votre sollicitude pour
lui. J'ai bien compris! Vous vouliez guerir l'ame et le corps. Vous avez
remporte la victoire. Il est sauve; votre pauvre enfant! A present, que
voulez-vous faire?

--Le quitter pour toujours, repondit Therese, ou, du moins, n