lui ce
qui fait le fond de sa nature, et ce que je ne saurais bien definir qu'en
l'appelant l'amour de ce qui n'est pas.

"Helas! oui, cet enfant voudrait avoir pour maitresse quelque chose comme
la Venus de Milo, animee du souffle de ma patronne sainte Therese, ou
plutot il faudrait que la meme femme fut aujourd'hui Sapho et demain
Jeanne d'Arc. Malheur a moi d'avoir pu croire qu'apres m'avoir ornee dans
son imagination de tous les attributs de la Divinite, il n'ouvrirait pas
les yeux le lendemain! Il faut que, sans m'en douter, je sois bien vaine,
pour avoir pu accepter la tache d'inspirer un culte! Mais non, je ne
l'etais pas, je vous le jure! Je ne songeais pas a moi; le jour ou je me
suis laisse porter sur cet autel, je lui disais: "Puisqu'il faut
absolument que tu m'adores au lieu de m'aimer, ce qui me vaudrait bien
mieux, adore-moi, helas! sauf a me briser demain!"

"Il m'a brisee! mais de quoi puis-je me plaindre? Je l'avais prevu, et je
m'y etais soumise d'avance.

"Pourtant j'ai ete faible, indignee et infortunee, quand cet affreux
moment est venu; mais le courage a repris le dessus, et Dieu m'a permis de
guerir plus vite que je n'esperais.

"Maintenant, c'est de Palmer qu'il faut que je vous parle. Vous voulez que
je l'epouse, il le veut; et moi aussi, je l'ai voulu! le veux-je encore?
Que vous dirais-je, ma bien-aimee? Il me vient encore des scrupules et des
craintes. Il y a peut-etre de sa faute. Il n'a pas pu ou il n'a pas voulu
passer avec moi les derniers moments que j'ai passes avec Laurent: il m'a
laissee seule avec lui trois jours, trois jours que je savais etre et qui
ont ete sans danger pour moi; mais lui, Palmer, le savait-il et pouvait-il
en repondre? ou, ce qui serait pis, s'est-il dit qu'il fallait savoir a
quoi s'en tenir? Il y a eu la, de sa part, je ne sais quel
desinteressement romanesque ou quelle discretion exageree qui ne peut
partir que d'un bon sentiment chez un tel homme, mais qui m'a cependant
donne a reflechir.

"Je vous ai ecrit ce qui se passait entre nous; il semblait qu'il se fut
fait un devoir sacre de me rehabiliter, par le mariage, des affronts que
je venais de subir. J'ai senti, moi, l'enthousiasme de la reconnaissance
et les attendrissements de l'admiration. J'ai dit oui, j'ai promis d'etre
sa femme, et encore aujourd'hui je sens que je l'aime autant que je puis
desormais aimer.

"Cependant aujourd'hui j'hesite, parce qu'il me semble qu'il se repent.
Est-ce que je re