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et venir; je n'y mettrai jamais les pieds, si vous me le defendez.

--Je ne vous defends rien, repondit Therese, sinon de croire un seul
instant que votre maitresse puisse vous pardonner. Quant a votre amie,
elle est au-dessus d'une certaine sphere de desillusions. Elle espere
encore pouvoir vous etre utile, et vous la retrouverez toujours quand vous
aurez besoin d'affection.

Elle lui tendit la main et s'en alla travailler.

Laurent ne la comprit pas. Tant d'empire sur elle-meme etait une chose
qu'il ne pouvait s'expliquer, lui qui ne connaissait pas le courage passif
et les resolutions muettes. Il crut qu'elle comptait reprendre son empire
sur lui et qu'elle voulait le ramener a l'amour par l'amitie. Il se promit
d'etre invulnerable a toute faiblesse, et, pour etre plus sur de lui-meme,
il resolut de prendre quelqu'un a temoin de la rupture consommee. Il alla
trouver Palmer, lui confia la malheureuse histoire de son amour et
ajouta:

--Si vous aimez Therese comme je le crois, mon cher ami, faites que
Therese vous aime. Je ne peux pas en etre jaloux, bien au contraire. Comme
je l'ai rendue assez malheureuse et que vous serez excellent pour elle,
j'en suis certain, vous m'oterez par la un remords que je ne tiens pas a
conserver.

Laurent fut surpris du silence de Palmer.

--Est-ce que je vous offense en vous parlant comme je fais? lui dit-il.
Telle n'est pas mon intention. J'ai de l'amitie pour vous, de l'estime, et
meme du respect, si vous voulez. Si vous blamez ma conduite dans tout ceci,
dites-le-moi; cela vaudra mieux que cet air d'indifference ou de dedain.

--Je ne suis indifferent ni aux chagrins de Therese ni aux votres,
repondit Palmer. Seulement, je vous epargne des conseils ou des reproches
qui viendraient trop tard. Je vous ai crus faits l'un pour l'autre; je
suis persuade, a present, que le plus grand bonheur et le seul que vous
puissiez vous donner l'un a l'autre, c'est de vous quitter. Quant a mes
sentiments personnels pour Therese, je ne vous reconnais pas le droit de
m'interroger, et quant a ceux que, selon vous, je pourrais parvenir a lui
inspirer, c'est, apres ce que vous venez de me dire, une supposition que
vous n'avez plus le droit d'emettre devant moi, encore moins devant elle.

--C'est juste, reprit Laurent d'un air degage, et j'entends fort bien ce
que parler veut dire. Je vois que, maintenant, je serai de trop ici, et je
crois que je ferai aussi bien de m'en aller pour ne gener perso