roches plates
qui donnait entree a la bourgade de Porto-Venere.

Laurent s'etonna de la voir prendre cette direction au lieu de retourner a
la Spezzia:

--Ah! pensa-t-il en fondant en larmes, Palmer est la sans doute qui
l'attend!

Mais, au bout de dix minutes, comme _le Ferruccio_, apres avoir pris la
mer avec quelque effort, tournait en face du promontoire, Laurent, en
jetant une derniere fois les yeux vers ce triste rocher, vit, sur la
plate-forme du vieux fort ruine, une silhouette dont le soleil dorait
encore la tete et les cheveux agites par le vent: c'etait la chevelure
blonde de Therese et sa forme adoree. Elle etait seule. Laurent lui tendit
les bras avec transport; puis il joignit les mains en signe de repentir,
et ses levres murmurerent deux mots que la brise emporta:

--Pardon! pardon!

M. de Verac regardait Laurent avec stupeur, et Laurent, l'homme le plus
chatouilleux de la terre a l'endroit du ridicule, ne se souciait pas du
regard de son ancien compagnon de debauche. Il mettait meme une sorte
d'orgueil a le braver en ce moment.

Quand la cote eut disparu dans la brume du soir, Laurent se trouva assis
sur un banc aupres de Verac.

--Ah ca! lui dit celui-ci, contez-moi donc cette etrange aventure! Vous
m'en avez trop dit pour me laisser en si beau chemin: tous vos amis de
Paris je pourrais dire tout Paris, puisque vous etes un homme celebre, va
me demander quel denoument a eu votre liaison avec mademoiselle Jacques,
qui est trop en vue aussi pour ne pas exciter la curiosite. Que
repondrai-je?

--Que vous m'avez vu fort triste et fort sot. Ce que je vous ai dit se
resume en trois paroles. Faut-il vous les redire?

--C'est donc vous qui l'avez abandonnee le premier? J'aime mieux cela pour
vous!

--Oui, je vous entends, c'est un ridicule que d'etre trahi, c'est une
gloire que d'avoir pris les devants. C'est comme cela que je raisonnais
autrefois avec vous, c'etait notre code; mais j'ai tout a fait change de
notions sur tout cela depuis que j'ai aime. J'ai trahi, j'ai ete quitte,
j'en suis au desespoir: donc, nos anciennes theories n'avaient pas le sens
commun. Trouvez dans cette science de la vie que nous avons pratiquee
ensemble un argument qui me debarrasse de mon regret et de ma souffrance,
et je dirai que vous avez raison.

--Je ne chercherai pas d'arguments, mon cher, la souffrance ne se raisonne
pas. Je vous plains, puisque vous voila malheureux; seulement, je me
demande s'il existe une