mais tout cela ne vous suffit pas, et, si
je ne vous dis pas ou j'en suis de mon coeur et de ma volonte, vous serez
encore plus inquiete. Eh bien, sachez-le, je suis bien decidee a epouser
Palmer et je l'aime; mais je n'ai pas encore pu me resoudre a fixer
l'epoque du mariage, je crains pour lui et pour moi-meme le lendemain de
cette union indissoluble. Je ne suis plus dans l'age des illusions, et,
apres une vie comme la mienne, on a cent ans d'experience et, par
consequent, de terreurs! Je me suis crue absolument detachee de Laurent,
je l'etais absolument en effet a Genes, le jour ou il me dit que j'etais
son fleau, l'assassin de son genie et de sa gloire. A present, je ne me
sens plus si independante de lui; depuis sa maladie, son repentir et les
lettres adorables de douceur et d'abnegation qu'il m'a ecrites pendant ces
deux derniers mois, je sens qu'un grand devoir m'attache encore a ce
malheureux enfant, et je ne voudrais pas le froisser par un abandon
complet. C'est pourtant ce qui peut arriver au lendemain de mon mariage.
Palmer a eu un moment de jalousie, et ce moment peut revenir le jour ou il
aura le droit de me dire: _Je veux!_ Je n'aime plus Laurent, ma bien-aimee,
je vous le jure, j'aimerais mieux mourir que d'avoir de l'amour pour lui;
mais, le jour ou Palmer voudra briser l'amitie qui a survecu en moi a
cette malheureuse passion, peut-etre n'aimerai-je plus Palmer.

"Tout cela, je le lui ai dit; il le comprend, car il se pique d'etre un
grand philosophe, et il persiste a croire que ce qui lui parait juste et
bon aujourd'hui ne changera jamais d'aspect a ses yeux. Moi aussi, je le
crois, et cependant je lui demande de laisser couler les jours, sans les
compter, sur la situation calme et douce ou nous voici. J'ai des acces de
spleen, il est vrai; mais, par nature, Palmer n'est pas tres-clairvoyant
et je peux les lui cacher. Je peux avoir devant lui ce que Laurent
appelait ma figure d'oiseau malade, sans qu'il en soit effarouche. Si le
mal futur se borne a ceci, que je pourrai avoir les nerfs irrites et
l'esprit assombri sans qu'il s'en apercoive et s'en affecte, nous pourrons
vivre ensemble aussi heureux que possible. S'il se mettait a scruter mes
regards distraits, a vouloir percer le voile de mes reveries, a faire
enfin tous les cruels enfantillages dont m'accablait Laurent dans mes
heures de defaillance morale, je ne me sens plus de force a lutter, et
j'aimerais mieux que l'on me tuat tout de suite, ce ser