urs examens, fait des
mariages et vend du chocolat. Entre nous, je la trouve un peu
intrigante."

La Vierge de Liesse ne sait pas si bien faire ses affaires. Elle est
oubliee; cela s'apercoit tout de suite quand on entre dans la petite
ville endormie. On me dit qu'elle se reveillera le mois prochain, lors
des grands pelerinages; mais je vois bien qu'autrefois visitee par les
rois, elle n'attire plus, meme en ses grandes feeries, que quelques
bonnes dames de Reims, de Laon et Saint-Quentin.

Elle eut ses beaux jours. Tout passe; La Notre-Dame de Lourdes passera
comme elle. C'est une reflexion propre a consoler la Notre-Dame de
Liesse de son irremediable declin. La poussiere, une lente poussiere,
recouvre les petites boutiques voisines de l'eglise ou s'etalent, sous
des vitres ternes, des medailles, des images, des chapelets et des
scapulaires. Au XVe siecle, on vendait sous l'auvent de ces maisonnettes
de belles medailles de plomb ou d'etain a bordure ajouree, que les
bonnes gens cousaient a leur chapeau clabaud. Louis XI faisait comme
eux, et parmi les medailles qu'il portait a son bonnet, soyez sur qu'il
se trouvait celle de Notre-Dame de Liesse, a qui le pieux roi avait une
devotion singuliere.

Ce qu'il y a aujourd'hui de plus etrange dans ces boutiques, ce sont des
bouteilles fermees au chalumeau ou flottent dans de l'eau, suspendues a
des boules creuses par un fil de verre, les attributs de la Passion: la
croix, les clous, l'eponge de fiel, la lance, le sceptre de roseau, la
couronne d'epines, la sainte face, et le soleil qui se voila, et la lune
qui parut quand le mystere fut consomme. Ces petites pieces de verre
colore ont la naivete des jouets d'enfant. Ils amusent par l'idee qu'il
est des ames assez ingenues pour admirer une merveille si barbare.
L'eglise, dont il subsiste quelques parties du XVe siecle, est petite.
Le portail, surmonte d'une large fenetre cintree et d'un pignon flanque
de deux clochetons, a l'air assez avenant, et il suffit d'aimer les
vieilles pierres pour admirer sur les contreforts, des deux cotes de la
fenetre, deux heaumes sculptes, expressifs comme des visages avec leur
petit crane pointu, leur nez en bec d'oiseau, leur lippe narquoise et
leur enorme encolure. Mais ce ne sont la que des bagatelles, et l'on
voit bien que nous sommes en vacances.

En entrant dans l'eglise, le regard s'arrete sur un beau jube de la
Renaissance qui tend, dans la nef, son arche elegante de pierre blanche