derobee du jardin.

Pour juger favorablement la conduite de la princesse, il faut considerer
que son pere etait sarrasin et mecreant, et ne point ignorer que les
joyaux qu'elle emportait devaient plus tard servir a elever le
sanctuaire de Notre-Dame de Liesse. Chargee de ces joyaux, Ismerie alla
delivrer les prisonniers et les conduisit au bord du Nil, ou il se
trouva un batelier pour les passer tous quatre sur l'autre rive. Ils s'y
endormirent. A leur reveil, les trois chevaliers virent la cathedrale de
Laon sur la montagne et tout le pays laonnais. Ils y avaient ete
transportes miraculeusement pendant la nuit avec la princesse Ismerie.

La Vierge Noire etait avec eux: c'est elle qui les avait conduits. Au
lieu ou elle toucha la terre jaillit une source qui guerit de la fievre.

Les chevaliers furent contents de revoir la fumee de leur toit et madame
leur mere toute chenue qui pleurait de joie a leur vue. Instruite de ce
qu'etait la belle Sarrasine qu'ils amenaient, la dame d'Eppes voulut lui
servir de mere et la tenir sur les fonts du bapteme. Mais, quand la
princesse Ismerie chercha sa Vierge Noire au bord de la source, elle ne
l'y trouva plus. La statue s'en etait allee toute seule a deux cents pas
de la. Ismerie l'y decouvrit et voulut la prendre dans ses bras, mais
elle ne put pas meme la soulever. La Vierge Noire marquait, en se
faisant si lourde, qu'elle voulait qu'on batit son eglise sur cet
emplacement. C'est a quoi servirent les joyaux du calife. Ismerie recut
le bapteme.

Les trois chevaliers prirent femme et vecurent pieusement le reste de
leurs jours. La princesse Ismerie se retira dans un couvent ou elle
donna l'exemple de toutes les vertus. On montre encore aujourd'hui, dans
l'eglise de Notre-Dame de Liesse, comme nous l'avons dit, son image
sculptee et peinte au-dessus du jube. Quant a la Vierge Noire, apres
avoir accompli de nombreux miracles, elle fut brulee par les patriotes
en 1793, a l'exception d'un seul morceau, qui fut miraculeusement
preserve.

Il ne se peut rien voir de plus miserable que la fontaine miraculeuse,
aujourd'hui maconnee. Tout proche a ete construite une maisonnette a
l'imitation de la Santa-Casa de Lorette. Une allee y aboutit, plantee de
pins alternant avec de hauts peupliers. La s'agitent vaguement des
mendiants et des infirmes, tandis qu'un vieil homme, devant la source,
attend tout couche qu'une devote vienne de loin en loin lui tendre une
bouteille en forme de madone qu