rrompant une discussion qui se
renouvelait journellement entre le second et le timonier. Je crois que
nous verrons la terre avant peu.

--La voila! s'ecria Marie. Voyez ces montagnes!

--Non, mon enfant, repondit Jean Cornbutte. Ce sont des montagnes de
glaces, les premieres que nous rencontrons. Elles nous broieraient comme
du verre, si nous nous laissions prendre entre elles. Penellan et
Vasling, veillez a la manoeuvre."

Ces masses flottantes, dont plus de cinquante apparaissaient alors a
l'horizon, se rapprocherent peu a peu du brick. Penellan prit le
gouvernail, et Jean Cornbutte, monte sur les barres du petit perroquet,
indiqua la route a suivre.

Vers le soir, le brick fut tout a fait engage dans ces ecueils mouvants,
dont la force d'ecrasement est irresistible. Il s'agissait alors de
traverser cette flotte de montagnes, car la prudence commandait de se
porter en avant. Une autre difficulte s'ajoutait a ces perils: on ne
pouvait constater utilement la direction du navire, tous les points
environnants se deplacant sans cesse et n'offrant aucune perspective
stable. L'obscurite s'augmenta bientot avec le brouillard. Marie
descendit dans sa cabine, et, sur l'ordre du capitaine, les huit hommes
de l'equipage durent rester sur le pont. Ils etaient armes de longues
gaffes garnies de pointes de fer, pour preserver le navire du choc des
glaces.

_La Jeune-Hardie_ entra bientot dans une passe si etroite, que souvent
l'extremite de ses vergues fut froissee par les montagnes en derive, et
que ses bouts-dehors durent etre rentres. On fut meme oblige d'orienter
la grande vergue a toucher les haubans. Heureusement, cette mesure ne
fit rien perdre au brick de sa vitesse, car le vent ne pouvait atteindre
que les voiles superieures, et celles-ci suffirent a le pousser
rapidement. Grace a la finesse de sa coque, il s'enfonca dans ces
vallees qu'emplissaient des tourbillons de pluie, tandis que les glacons
s'entrechoquaient avec de sinistres craquements.

Jean Cornbutte redescendit sur le pont. Ses regards ne pouvaient percer
les tenebres environnantes. Il devint necessaire de carguer les voiles
hautes, car le navire menacait de toucher, et, dans ce cas, il eut ete
perdu.

"Maudit voyage! grommelait Andre Vasling au milieu des matelots de
l'avant, qui, la gaffe en main, evitaient les chocs les plus menacants.

--Le fait est que si nous en echappons, nous devrons une belle chandelle
a Notre-Dame des Glaces! repondit Aupic.