en Raum mit erregten Schritten. Ihre Gestalt hatte trotz der
Anstrengungen des letzten Jahres an reizvoller Fuelle gewonnen. Die Zuege
ihres Gesichtes waren ausdrucksvoller geworden ihre dunklen gesaettigten
Augen hatten eine eigene Glut und jenen raetselhaften, halb
schmachtenden, halb in sich gekehrten Ausdruck, der uns so
unwiderstehlich zu Frauen hinzieht. Noch immer wirkte ihre Erscheinung
ueberraschend, noch immer war sie eine blendend schoene Frau. Wie es in
ihrem Innern gaerte nach diesen Mitteilungen! Jene Liebe, die sich noch
unter dem Schmerz um einen teuren Verdorbenen in zartem Empfinden gegen
eine andere auflehnt, jene tiefe wahre Liebe, die ihre Neigung aengstlich
verbirgt, jene stolze Liebe, die fuerchtet, sie koenne nicht um ihrer
selbst willen begehrt werden, durchdrang das Herz der Frau--und nun war
alles vernichtet, was doch hoffend in dem tiefsten Winkel ihrer Seele
geschlummert hatte. Denn es giebt Wuensche, die der Mensch aus besserer
Einsicht zurueckdraengt bis zum letzten Atemzug--Wuensche auch, von denen
er weiss, dass sie sich nie erfuellen koennen, aber die doch begluecken, so
lange ein Wahrscheinlichkeitsschimmer bleibt.

Teut ein Krueppel! Teut des Trostes, vielleicht noch der Pflege
beduerftig; Teut abwehrend gegen alles, was sonst Menschen mit Menschen
verbindet; Teut voll Verbitterung. Teut--die Liebe, den Besitz eines
Weibes ein fuer allemal von sich weisend im missmutigen Verzichten!

Und sie stiess ihn von sich, wo sie ihm vielleicht ersetzen konnte,
wonach sein Herz verlangte; sie erfuellte--vielleicht in falschem
Stolze--nicht einmal die Pflichten dankbarer Freundschaft!?

Ange verlor den Faden fuer den richtigen Massstab dessen, was Recht und
Pflicht geboten.

Was sollte sie thun? Ehre, Stolz, Scham und Liebe kaempften in ihr und
liessen sie zu keinem Entschluss gelangen. Einmal hatte sie alles
zurueckgedraengt, nur ein Gedanke beherrschte sie: Wie's auch kommen,
wie's auch sein mochte, sie musste an seiner Seite stehen, solange sie
ihn ungluecklich, zweifelnd und zagend wusste.

Schon glaubte sie klar zu sein und den Kampf ueberwunden zu haben. Aber
dann nahm doch wieder die angstvolle Befuerchtung von ihr Besitz, Teut
koenne jetzt gerade zu dem Schlusse gelangen, sie suche nur nach einem
Vorwand, sich ihm zu naehern. Diese Annaeherung koenne als eine stumme
Werbung von ihrer Seite erscheinen, sie sei noch die alte leichtfertige,
nur dem Genuss lebende und nach ploetzlichen Ei