e sogar vor dem Namen; sie
sollte vor diesem Menschen Teuts Namen aussprechen! Wohin war sie
geraten! Sie suchte und griff in ihrer Ratlosigkeit zu einer Unwahrheit,
vielleicht zum erstenmal in ihrem Leben, wo es sich um ernste Dinge
handelte. "Von Herrn Tibet," platzte sie heraus.

"Ah so!" sagte Putz, offenbar aufs hoechste ueberrascht, und zog die
Augenbrauen ueber die listigen Augen. "Von Herrn Tibet? Er ist fort,
nicht wahr? Kehrt er ueberhaupt nicht zu Ihnen zurueck?"

Ange bereute, was sie gesagt; wie bereute sie ueberhaupt jetzt, dass sie
gesprochen! Es wurde ihr klar, dass der Mann nur seine Neugierde
befriedigen wolle und dass der Gegenstand ihn nicht im geringsten
interessiere.

Sie war nun auf demselben Punkt angelangt, von dem sie in richtiger
Erkenntnis ausgegangen. Sie hatte endlich wirklich die Enttaeuschung,
nach der sie verlangt hatte.

"Nein, er kehrt nicht zurueck," sagte sie kurz abweisend. "Aber, um
wieder auf die Sache zu kommen: wie ist es, Herr Putz, wuerden Sie mir
die Hand bieten?"

Auskosten musste Ange die Enttaeuschung bis auf den Grund.

"Ich kann nicht, Frau Graefin, mit dem besten Willen kann ich nicht!
Aber--Sie gestatten, dass ich ein freundschaftliches Wort hinzufuege und
meine Ansicht ausspreche. So sehr ich begreife, dass man seinem
Dienstboten kein Geld schuldig bleiben moechte--"

Ange unterbrach den Sprechenden und sagte stolz: "Sie gebrauchten den
Ausdruck Dienstbote! Das ist durchaus nicht zutreffend! Tibet war der
Sekretaer und Bevollmaechtigte meines Gatten und zugleich Haushofmeister
in unserem frueheren grossen Hauswesen. Er folgte mir aus Freundschaft,
nachdem meine Lage sich veraendert hatte."

"Ah, ah, ganz wohl! Dann steht die Sache ja sehr guenstig. Erlauben Sie
einem erfahrenen Mann, Frau Graefin! Selbst wenn ich Ihnen dienen koennte,
wuerde ich mir den Vorschlag erlauben, dass Sie dort Stundung erbitten und
lieber den alten Glaeubiger behalten, trotz etwaiger Peinlichkeiten. Geld
ist Geld! Wer's giebt, will Sicherheit, und--und--"

"Sie haben recht!" fiel Ange fast uebereilig ein. "Sprechen wir nicht
weiter davon! Nur eins zu meiner Rechtfertigung! Ich ging davon aus, dass
es Ihnen nicht unbequem sein werde, und da voellige Sicherheit in meiner
Person liegt--"

"Natuerlich, natuerlich, Frau Graefin! Ich wuerde Ihnen das Geld auf blossen
Schuldschein geben--selbstverstaendlich!"

* * * * *

Nachdem vier Wochen vergangen wa