in de remplir cette importante lacune,
n'a pu qu'augmenter encore les regrets des savants qui apprennent
seulement par des dessins pris au hasard, au milieu de series immenses
de bas-reliefs, que les grands edifices de l'Egypte offrent encore,
sculptee dans tous ses details, l'histoire entiere de ses plus grands
souverains, et que des compositions d'une immense etendue y retracent
les epoques les plus glorieuses de l'histoire des Egyptiens; car ce
peuple a voulu qu'on put lire sur les murs des palais l'histoire de ses
plus illustres monarques, et c'est la seule nation qui ait ose sculpter
sur la pierre de si grands objets et de si vastes details.

L'Europe savante connait l'existence de cet amas de richesses
historiques: son ardent desir serait d'en etre mise en possession. Elle
a juge que nos progres dans les etudes egyptiennes demandent qu'un
gouvernement eclaire se hate d'envoyer enfin en Egypte des personnes
devouees a la science et convenablement preparees, pour recueillir, tant
qu'ils subsistent encore, les innombrables et precieux documents que la
magnificence egyptienne inscrivit jadis sur les edifices dont les masses
imposantes couvrent les deux rives du Nil. L'Europe, sachant aussi que
la barbarie, toujours croissante, detruit systematiquement ces
respectables temoins d'une antique civilisation, hate de tous ses voeux
le moment ou des copies fideles de ces inscriptions et de ces
bas-reliefs historiques lui donneront le moyen de remplir avec certitude
les plus anciennes pages des annales du monde, en perpetuant ainsi les
temoignages si nombreux et si authentiques traces sur tant de monuments
dont rien ne saurait remplacer la perte. Un voyage litteraire en Egypte
est donc aujourd'hui l'un des plus utiles qu'on puisse entreprendre.
Mais ce n'est point a l'histoire seule de l'Egypte que le voyage propose
dans ce Memoire doit fournir des lumieres qu'on chercherait vainement
autre part que dans les palais de Thebes: c'est la qu'existent
egalement, et nous en avons la certitude, des notions aussi desirables
qu'inesperees, sur tous les peuples qui, des les premiers temps de la
civilisation humaine, jouaient un role important en Afrique et dans
l'Asie occidentale. Les principales expeditions des Pharaons contre les
nations qui, dans cet ancien monde, pouvaient lutter de puissance avec
l'Egypte ou lui inspirer des craintes, sont sculptees sur les monuments
eriges par les triomphateurs: on y lit les noms de ces peuples, l