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nombre des soldats, les noms des villes assiegees et prises, les noms
des fleuves traverses, ceux des pays soumis, la quotite des tributs
imposes aux peuples vaincus; et les noms des objets precieux enleves a
l'ennemi sont ecrits sur des tableaux qui representent ces trophees de
la victoire. Ces bas-reliefs, entremeles de longues inscriptions
explicatives, sont d'autant plus utiles a connaitre que les artistes
egyptiens ont rendu avec une admirable fidelite la physionomie, le
costume et toutes les habitudes des peuples etrangers qu'ils ont eu a
combattre. Nous pourrons donc apprendre enfin, par l'etude directe de
cette immense galerie historique, quelles nations pouvaient balancer, a
des epoques sur lesquelles l'histoire est encore muette, le pouvoir des
Pharaons en rivalisant avec l'Egypte, pour lui disputer l'empire de cet
ancien monde que nous n'apercevons encore qu'a travers mille
incertitudes, mais dont la realite, deja demontree, n'en est pas moins
surprenante; toutefois, en rapportant le temps de ces grandes scenes a
des epoques beaucoup plus rapprochees de nous que ne le voulait un
esprit de systeme plus hardi que raisonne.

On ne saurait fixer l'importance des decouvertes historiques que peut
amener une etude approfondie des bas-reliefs qui decorent les edifices
antiques de l'Egypte, et surtout ceux de Thebes, sa vieille capitale. Ce
pays s'est en effet trouve en relation directe avec tous les grands
peuples connus de l'antiquite: si ses venerables monuments nous montrent
une foule de peuples a demi sauvages du continent africain, vaincus et
deposant aux pieds des Pharaons l'or, les matieres precieuses, les
oiseaux rares et les animaux curieux de l'interieur d'un pays encore si
peu connu, nous trouvons d'autre part le tableau des luttes sanglantes
des Egyptiens, soit sur terre, soit sur mer, avec diverses nations
asiatiques (les Assyriens, les Bactriens et les Hindous peut-etre),
nations qui combattent avec des armes egales et des moyens tout aussi
avances que ceux des Egyptiens, leurs rivaux. Nous savons, a n'en point
douter, que les temples et les palais de l'Egypte offrent les images et
des inscriptions contemporaines des rois ethiopiens qui ont conquis
l'Egypte, au milieu des monuments des Pharaons, dont ils ont
momentanement interrompu la longue et brillante succession. On y
recueillera les annales des rois egyptiens les plus renommes, tels que
les Osimandyas, Amosis, les Rhamses, les Thouthmosis; ailleu