du plus vif interet et de tous ses egards.

Madame Dastrol recut les deux inconnues avec urbanite. Plus habituee que
ses filles a juger des personnes au premier abord, elle etudia de son
cote la dame qui servait de guide a la jeune personne, et fut convaincue
que c'etait une femme de merite, chargee peut-etre de diriger
l'education de sa jeune compagne. "Nous nous sommes laisse entrainer par
le charme de la promenade, dit cette dame en regardant sa jeune eleve,
et lui faisant un signe de discretion, et, quoique seules, a pied,
nous nous sommes ecartees de notre demeure beaucoup plus que je ne le
pensais. Ces beaux sites de la Touraine vous entrainent malgre vous....
Vous devez etre lasse, chere Isabelle, ajouta-t-elle avec expression,
et, si ces dames veulent bien le permettre, nous nous reposerons ici
quelques instants.--J'ose exiger davantage, reprit madame Dastrol:
la pluie est loin de cesser; il est quatre heures et demie; veuillez
accepter un diner de famille que je vous offre sans ceremonie; et,
dans la crainte ou vous seriez qu'on ne fut chez vous inquiet de votre
absence, je puis y envoyer un de mes gens.--C'est inutile, Madame,
repond la jeune personne, notre diner se fait ordinairement a deux
heures; et, des qu'il est termine, nous sommes dans l'usage, ma bonne
amie et moi, de consacrer le reste de la soiree a de longues promenades,
ou nous nous plaisons a etudier la nature, a converser avec tous les
bons agriculteurs."

Cette revelation des deux etrangeres, de diner tous les jours a deux
heures, fit croire a Delphine qu'elles etaient de cette classe moyenne
du peuple qui fait ses quatre repas, et qu'elles appartenaient a quelque
honnete ouvrier, a quelque simple artisan. La jeune Isabelle, de son
cote, etudiait mesdemoiselles Dastrol avec la plus grande simplicite;
elle affectait meme de se ranger dans la classe dont la croyait etre
l'ainee des deux soeurs; mais la cadette semblait apercevoir le voile
adroit dont se couvrait la charmante inconnue; et plus celle-ci
cherchait a s'abaisser, plus la bonne et clairvoyante Eugenie redoublait
de prevenances et de soins.

"Si le mauvais temps continue, dit la dame, nous resterons aupres
de vous avec un grand plaisir; mais c'est a condition que nous ne
derangerons point l'heure de votre diner, et que vous nous permettrez
d'accepter seulement quelques fruits, lorsqu'on vous servira le
dessert." Tout fut execute ainsi qu'on en etait convenu. Madame
Dastrol, encoura