la joie la plus vive.

Mais elle fut bientot troublee par la nouvelle generalement repandue
dans cette vaste habitation, que les domestiques, empresses de decharger
la voiture, n'avaient trouve par derriere que les courroies qui
attachaient la caisse, qu'on avait probablement volee a la faveur
de l'obscurite de la nuit. Les voyageuses furent desesperees de cet
evenement. Madame Darmont y perdait la plus belle parure de dentelle
qu'elle possedat dans toute sa riche garde-robe: ce qui la consolait
cependant, c'est qu'il lui restait les cachemires, qu'elle avait places
dans le grand carton attache sur la bache, ou elle avait heureusement
depose une robe de velours epingle, sans garniture il est vrai, mais
assez apparente pour se montrer decemment a la noce. Madame du Cange
n'avait rien place dans la cassette, elle n'eprouvait aucune privation;
mais Octavie et Fanni se voyaient depouillees de leurs robes garnies; il
ne leur restait plus que de petits vetements du matin, sous lesquels il
leur etait impossible de paraitre au mariage, parmi tant de personnes
devant faire assaut de toilette. C'etait en effet dans toute la
manufacture un mouvement, une agitation qui annoncaient les grands
preparatifs que faisaient deja tous les gens invites a la noce pour y
briller de tout l'eclat qui serait en leur pouvoir. La vanite, dans les
petite villes, est plus ambitieuse encore que dans les capitales. Tout y
est compare, critique, denigre avec une rigueur reciproque dont chacun
s'arme sans pitie.

Les deux jeunes cousines n'avaient meme pas la ressource d'emprunter le
moindre vetement a la mariee. Outre que celle-ci pouvait avoir le double
de leur age, elle etait d'une taille ou d'un embonpoint qui ne leur
permettaient pas d'avoir recours a sa garde-robe. On voulut d'abord
envoyer a Tours un domestique a franc etrier, chercher de nouveaux
ajustements pour ces dames; mais la poste n'etait que fort mal etablie
sur ces routes de traverse; et le meme cheval n'eut pu faire pres de
vingt-cinq lieues dans une seule nuit et revenir le lendemain matin a
onze heures tres-precises, moment fixe pour la benediction nuptiale. On
voulut ensuite avoir recours aux couturieres de Loches ou de Chatillon,
lesquelles, avec quelques aunes de gaze ou de linon, auraient pu, sinon
pour la messe de mariage, du moins pour le grand bal du soir, faire a la
hate deux robes a la taille d'Octavie et de Fanni; mais ces ouvrieres
de petites villes ont encore plus de pr