ait les Carmelites pour se
rendre au Palais-Royal, un cavalier descendait de cheval a la
porte de cette demeure royale, et annoncait aux gardes qu'il avait
quelque chose de consequence a dire au cardinal Mazarin.

Bien que le cardinal eut souvent peur, comme il avait encore plus
souvent besoin d'avis et de renseignements, il etait assez
accessible. Ce n'etait point a la premiere porte qu'on trouvait la
difficulte veritable, la seconde meme se franchissait assez
facilement, mais a la troisieme veillait, outre le garde et les
huissiers, le fidele Bernouin, cerbere qu'aucune parole ne pouvait
flechir, qu'aucun rameau, fut-il d'or, ne pouvait charmer.

C'etait donc a la troisieme porte que celui qui sollicitait ou
reclamait une audience devait subir un interrogatoire formel.

Le cavalier, ayant laisse son cheval attache aux grilles de la
cour, monta le grand escalier, et s'adressant aux gardes dans la
premiere salle:

-- M. le cardinal Mazarin? dit-il.

-- Passez, repondirent les gardes sans lever le nez, les uns de
dessus leurs cartes et les autres de dessus leurs des, enchantes
d'ailleurs de faire comprendre que ce n'etait pas a eux de remplir
l'office de laquais.

Le cavalier entra dans la seconde salle. Celle-ci etait gardee par
les mousquetaires et les huissiers.

Le cavalier repeta sa demande.

-- Avez-vous une lettre d'audience? demanda un huissier s'avancant
au-devant du solliciteur.

-- J'en ai une, mais pas du cardinal Mazarin.

-- Entrez et demandez M. Bernouin, dit l'huissier. Et il ouvrit la
porte de la troisieme chambre. Soit par hasard, soit qu'il se tint
a son poste habituel, Bernouin etait debout derriere cette porte
et avait tout entendu.

-- C'est moi, monsieur, que vous cherchez, dit-il. De qui est la
lettre que vous apportez a Son Eminence?

-- Du general Olivier Cromwell, dit le nouveau venu; veuillez dire
ce nom a Son Eminence, et venir rapporter s'il peut me recevoir
oui ou non.

Et il se tint debout dans l'attitude sombre et fiere qui etait
particuliere aux puritains.

Bernouin, apres avoir promene sur toute la personne du jeune homme
un regard inquisiteur, rentra dans le cabinet du cardinal, auquel
il transmet les paroles du messager.

-- Un homme porteur d'une lettre d'Olivier Cromwell? dit Mazarin;
et quelle espece d'homme?

-- Un vrai Anglais, monseigneur; cheveux blond roux, plutot roux
que blonds; oeil gris bleu, plutot gris que bleu; pour le reste,
orgueil et raideur.