me je le suis
d'influences auxquelles je n'echappe qu'a force de discretion, je
desire qu'on ignore votre presence a Paris.

-- Je partirai, monsieur, dit Mordaunt en faisant quelques pas
vers la porte par laquelle il etait entre.

-- Non, point par la, monsieur, je vous prie! s'ecria vivement le
cardinal: veuillez passer par cette galerie d'ou vous gagnerez le
vestibule. Je desire qu'on ne vous voie pas sortir, notre entrevue
doit etre secrete.

Mordaunt suivit Bernouin, qui le fit passer dans une salle voisine
et le remit a un huissier en lui indiquant une porte de sortie.

Puis il revint a la hate vers son maitre pour introduire pres de
lui la reine Henriette, qui traversait deja la galerie vitree.

XLI. Mazarin et Madame Henriette

Le cardinal se leva et alla recevoir en hate la reine
d'Angleterre. Il la joignit au milieu de la galerie qui precedait
son cabinet.

Il temoignait d'autant plus de respect a cette reine sans suite et
sans parure, qu'il sentait lui-meme qu'il avait bien quelque
reproche a se faire sur son avarice et son manque de coeur.

Mais les suppliants savent contraindre leur visage a prendre
toutes les expressions, et la fille de Henri IV souriait en venant
au-devant de celui qu'elle haissait et meprisait.

-- Ah! se dit a lui-meme Mazarin, quel doux visage! Viendrait-elle
pour m'emprunter de l'argent?

Et il jeta un regard inquiet sur le panneau de son coffre-fort; il
tourna meme en dedans le chaton du diamant magnifique dont l'eclat
attirait les yeux sur sa main, qu'il avait d'ailleurs blanche et
belle. Malheureusement cette bague n'avait pas la vertu de celle
de Gyges, qui rendait son maitre invisible lorsqu'il faisait ce
que venait de faire Mazarin.

Or, Mazarin eut bien desire etre invisible en ce moment, car il
devinait que Madame Henriette venait lui demander quelque chose;
du moment ou une reine qu'il avait traitee ainsi apparaissait avec
le sourire sur les levres, au lieu d'avoir la menace sur la
bouche, elle venait en suppliante.

-- Monsieur le cardinal, dit l'auguste visiteuse, j'avais d'abord
eu l'idee de parler de l'affaire qui m'amene avec la reine ma
soeur, mais j'ai reflechi que les choses politiques regardent
avant tout les hommes.

-- Madame, dit Mazarin, croyez que Votre Majeste me confond avec
cette distinction flatteuse.

-- Il est bien gracieux, pensa la reine, m'aurait-il donc devinee?

On etait arrive au cabinet du cardinal. Il fit asseoir la reine,
e