d'un Encelade ou d'un Briaree.

Aramis s'arreta.

-- Oh! dit-il en regardant la pierre, il y a la-dedans de l'Ajax
de Telamon ou du Porthos. Descendons, s'il vous plait, comte, et
examinons ce rocher.

Tous deux descendirent. La pierre avait ete apportee dans le but
evident de barrer le chemin a des cavaliers. Elle avait donc ete
placee d'abord en travers; puis les cavaliers avaient trouve cet
obstacle, etaient descendus et l'avaient ecarte.

Les deux amis examinerent la pierre de tous les cotes exposes a la
lumiere: elle n'offrait rien d'extraordinaire. Ils appelerent
alors Blaisois et Grimaud. A eux quatre, ils parvinrent a
retourner le rocher. Sur le cote qui touchait la terre etait
ecrit:

"Huit chevau-legers nous poursuivent. Si nous arrivons jusqu'a
_Compiegne_, nous nous arreterons au _Paon-Couronne;_ l'hote est
de nos amis."

-- Voila quelque chose de positif, dit Athos, et dans l'un ou
l'autre cas nous saurons a quoi nous en tenir. Allons donc au_
Paon-Couronne._

-- Oui, dit Aramis; mais si nous voulons y arriver, donnons
quelque relache a nos chevaux; ils sont presque fourbus.

Aramis disait vrai. On s'arreta au premier bouchon; on fit avaler
a chaque cheval double mesure d'avoine detrempee dans du vin, on
leur donna trois heures de repos et l'on se remit en route. Les
hommes eux-memes etaient ecrases de fatigue, mais l'esperance les
soutenait.

Six heures apres, Athos et Aramis entraient a Compiegne et
s'informaient du _Paon-Couronne_. On leur montra une enseigne
representant le dieu Pan avec une couronne sur la tete.

Les deux amis descendirent de cheval sans s'arreter autrement a la
pretention de l'enseigne, que, dans un autre temps, Aramis eut
fort critiquee. Ils trouverent un brave homme d'hotelier, chauve
et pansu comme un magot de la Chine, auquel ils demanderent s'il
n'avait pas loge plus ou moins longtemps deux gentilshommes
poursuivis par des chevau-legers. L'hote, sans rien repondre, alla
chercher dans un bahut une moitie de lame de rapiere.

-- Connaissez-vous cela? dit-il.

Athos ne fit que jeter un coup d'oeil sur cette lame.

-- C'est l'epee de d'Artagnan, dit-il.

-- Du grand ou du petit? demanda l'hote.

-- Du petit, repondit Athos.

-- Je vois que vous etes des amis de ces messieurs.

-- Eh bien! que leur est-il arrive?

-- Qu'ils sont entres dans ma cour avec des chevaux fourbus, et
qu'avant qu'ils aient eu le temps de refermer la grande porte huit
chevau-legers