, groupes dans les embrasures des fenetres, causaient
entre eux. Devant certaines portes, un officier de garde, l'epee au
poing, devant d'autres, un huissier.

Dans une embrasure, Pardaillan reconnut des visages de connaissance. Il
murmura:

"Tiens! les trois anciens ordinaires de Valois! Ils attendent sans doute
leur maitresse, la digne Fausta. Mais je ne vois pas ce brave Bussi, ni
cet excellent neveu de M. Peretti."

Dans cette antichambre, ou s'entassait une foule, on n'entendait que de
vagues chuchotements. On se fut cru dans une eglise. Nul, ici, n'eut ete
assez temeraire pour elever la voix.

Curieux comme il l'etait, sous ses airs de ne pas l'etre. Pardaillan
fit plusieurs fois le tour de la salle. Tout a coup, il s'apercut qu'un
silence de mort planait maintenant sur cette foule tout a l'heure
discretement bruissante. Et, chose plus etrange encore, tout mouvement
avait cesse. On eut dit que tous les assistants avaient ete soudain
petrifies. L'explication de cet apparent phenomene est tres simple.

Barba Roja cherchait ce qu'il pourrait bien faire pour ridiculiser
Pardaillan devant tous les assistants. Et, comme il ne trouvait rien,
il se contentait d'emboiter les pas du chevalier. Seulement son manege
avait ete vite remarque. Alors, un murmure se repandit de proche en
proche, il allait se passer quelque chose, quoi, on n'en savait rien.
Mais chacun voulut voir et entendre.

Et, au milieu du silence et de l'immobilite generale, Pardaillan devint
le point de mire de tous les regards.

Il n'en parut nullement gene d'ailleurs et, d'un pas tres pose, il
s'achemina vers la sortie. Devant la porte, un officier se tenait
raide comme a la parade. Derriere Pardaillan, Barba Roja fit un signe
imperieux. L'officier, au lieu de s'effacer, tendit son epee en travers
de la porte et, tres poliment d'ailleurs, dit:

--On ne passe pas ici, seigneur!

--Ah! fit simplement Pardaillan. En ce cas, veuillez me dire par ou je
pourrai sortir.

L'officier eut un geste vague qui embrassait toutes les issues sans en
designer aucune plus specialement.

Pardaillan parut s'en contenter et ne dit rien. Resolument, au milieu
de l'attention generale, il se dirigea vers une autre porte. La, il
se heurta a un huissier qui, comme l'officier, lui barra le chemin en
etendant sa baguette et, tres poliment, en saluant tres bas, lui dit
qu'on ne passait pas par la.

Pardaillan fronca legerement le sourcil et eut pardessus son epaule un