serais pas reduit a un assassinat, moi, Bussi!"

Fremissant d'espoir, il entraina ses trois compagnons. Tous quatre se
blottirent dans une encoignure de la place qu'on appelle aujourd'hui
"plaza del Triumfo", et ils attendirent. Leur attente ne fut pas
longue. Un peu avant huit heures, Bussi-Leclerc eut le chagrin de voir
Pardaillan bien vivant traverser la place en titubant, ce qui arracha
une imprecation a Bussi qui grinca.

"Par les tripes de messire Satan! non seulement ce papelard d'Espinosa
l'a laisse echapper, mais encore il me semble qu'il l'a traite
magnifiquement, car l'infernal Pardaillan me parait avoir bu
copieusement!"

Ils lui laisserent prudemment prendre une certaine avance, puis ils se
lancerent a sa poursuite, se glissant le long des maisons, se faufilant
sous les arcades.

Cependant, sans se douter de la poursuite dont il etait l'objet, le
chevalier s'etait engage sur les quais, lieu propice, s'il en fut,
a l'execution d'un mauvais coup. On eut pu croire qu'il cherchait a
faciliter la besogne des assassins. La verite est que, nouveau venu dans
la ville, ne connaissant que ce chemin, Pardaillan, avec son habituelle
insouciance du danger, n'avait pas cru devoir se mettre a la recherche
d'un chemin plus sur.

Or, comme il allait d'un pas qui se faisait plus ferme et plus assure
le long des quais encombres et deserts, une ombre, surgie d'un coin
d'ombre, se dressa devant lui, et une voix glapit lamentablement:

--_Por Christo crucificado, une limosna!_ (La charite, au nom du Christ
crucifie!)

Tout autre que Pardaillan, a pareille heure et en pareil lieu, se fut
prudemment ecarte. Mais Pardaillan, en general, n'avait pas les idees
preconcues de tout le monde. Il se fouilla donc vivement. Mais, ce
faisant, par une habitude devenue chez lui comme une seconde nature, il
etudiait d'un coup d'oeil penetrant la physionomie du mendiant nocturne.

Ce mendiant, quoiqu'il se tint courbe humblement, paraissait taille en
athlete. Il etait couvert de haillons sordides. Une rude tignasse lui
couvrait le front, cependant que le bas du visage etait enfoui sous une
epaisse barbe noire, inculte.

Il sembla au chevalier qu'il avait deja vu quelque part ces yeux
fuyants. Mais ce ne fut qu'une impression vague et fugitive. Cette
physionomie rebarbative lui parut completement inconnue de lui et il
tendit une piece d'or au mendiant ebloui qui se courba jusqu'a terre en
egrenant tout son chapelet de benedictions.