er coup... je l'ai meme dit a votre maitre, fit
Pardaillan toujours froid.

--Monsieur, dit Espinosa impassible, je vous ai engage ma parole que
vous quitteriez le palais sain et sauf. Si je tiens ma parole, c'est
que je suis sur de vous retrouver et, alors, je vous briserai
impitoyablement, car vous etes un obstacle a des projets patiemment
elabores... Allez donc, monsieur, et gardez-vous bien.

Pardaillan le regarda bien en face et, l'air etincelant, sans
forfanterie, avec une assurance impressionnante:

--Gardez-vous vous-meme, monsieur! dit-il.

Et il sortit d'un pas ferme et assure, suivi des yeux par Espinosa, qui
souriait d'un sourire etrange.

XV

LE PLAN DE FAUSTA

Ponte-Maggiore avait entraine Montalte hors de l'Alcazar. Sans prononcer
une parole, il le conduisit sur les berges a peu pres desertes du
Guadalquivir, non loin de la tour de l'Or, a l'entree de la ville.

Un moine, qui paraissait plonge dans de profondes meditations, marchait
a quelques pas derriere eux et ne les perdait pas de vue.

Lorsque Ponte-Maggiore fut sur la berge, il jeta un regard autour de
lui, et, ne voyant personne, il se campa en face de Montalte, et d'une
voix haletante:

--Ecoute, Montalte, dit-il, ici comme a Rome, je te demande une derniere
fois: veux-tu renoncer a Fausta?

--Jamais! dit Montalte avec une sombre energie.

Les traits de Ponte-Maggiore se convulserent, sa main se crispa sur la
poignee de sa dague. Mais, faisant un effort surhumain, il se maitrisa,
et ce fut d'un ton presque suppliant qu'il reprit:

--Sans renoncer a elle, tu pourrais du moins la quitter...
momentanement. Nous etions amis, Montalte, nous pourrions le
redevenir... Si tu voulais, nous partirions, nous retournerions tous
deux en Italie.

--Sais-tu que le pape est malade? Ton onde est bien vieux, bien use...
Nous avons un interet capital a nous trouver a Rome au moment ou il
mourra, toi, Montalte, pour toi-meme, puisque tu etais designe pour
succeder a Sixte; moi, pour mon oncle, le cardinal de Cremone.

A l'annonce de la maladie de Sixte-Quint, Montalte ne put reprimer
un tressaillement. La tiare avait toujours ete le but de ses reves
d'ambition. Et il se trouvait pris soudain entre son amour et son
ambition. Il n'hesita pas et secoua la tete avec une resolution
farouche.

--Tu mens, Sfondrato, dit-il. Comme moi tu te soucies peu de la mort du
pape et de qui lui succedera... Tu veux m'eloigner d'elle!

--Eh bien, oui, c'est v