, en mon pouvoir et dans
ma main, comme vous l'avez ete dans ce palais.

Et, avec un accent ou percait, comme malgre lui, une sorte d'interet:

--Croyez-moi, monsieur de Pardaillan, vous etes l'homme des luttes
epiques sous le soleil eclatant, face a face et les yeux dans les yeux.
Rentrez chez vous, en France, monsieur de Pardaillan; ici vous serez
broye, et vraiment j'en aurais du regret, car vous etes un brave.

Pardaillan allait repliquer vertement. Deja Espinosa avait disparu sans
qu'il eut discerne par ou ni comment.

XVII

OU BUSSI-LECLERC VERSE DES LARMES

Pardaillan etait entre dans le palais a neuf heures du matin. Quand il
sortit, la nuit etait venue.

Comme on etait en ete, a une epoque ou les jours sont encore longs, il
calcula mentalement qu'il avait du passer de huit a neuf heures a errer
dans les couloirs et les souterrains dont trois ou quatre dans le
cercueil.

"Je voudrais bien voir la figure que ferait M. Espinosa si on lui
infligeait pareil supplice, maugrea-t-il en s'eloignant. La nasse
metallique ou m'enferma, l'an passe, la douce Fausta, comparee au
se jour que je viens de faire, etait un lieu de delices. Cordieu!
l'horrible invention! Comment ne suis-je pas devenu fou?"

Il etait livide, avec quelque chose de hagard au fond des prunelles, et
il marchait en titubant comme un homme ivre.

Et, tout en se hatant par les rues desertes et obscures, car la nuit
etait tout a fait venue, il bougonnait:

"C'est la faim qui m'affaiblit et me fait tituber ainsi. Maitre Manuel,
la perle des hoteliers d'Espagne, n'aura, je crois, jamais assez de
provisions dans son auberge de la Tour pour apaiser ma fringale."

Et il redigeait mentalement un de ces menus a faire reculer Gargantua
lui-meme.

Si Pardaillan eut ete moins affame, moins deprime physiquement, il se
fut sans doute apercu que, depuis sa sortie du palais, quatre ombres
s'etaient attachees a ses pas et le suivaient a distance respectueuse
avec une patience inlassable. Mais il ne revait pour le moment que
ripaille et beuverie.

Si le chevalier ne remarqua rien, nous qui savons, nous avons pour
devoir de renseigner le lecteur, et c'est pourquoi nous le prions de
revenir quelques heures en arriere, au moment ou Bussi-Leclerc quittait
Fausta, bien decide a occire Pardaillan.

Bussi-Leclerc etait un maitre en fait d'armes dont la reputation etait
solidement etablie par plus de vingt duels ou il avait toujours blesse
ou tue son homme.