edevenu sombre et, comme
cette demi-obscurite le favorisait, il avancait d'un pas souple et
allonge, evitant de faire resonner les dalles, pas trop inquiet, en
somme, bien que sa situation fut plutot precaire.

Tout a coup un bruit de pas, devant lui, vint l'avertir de l'approche
d'une nouvelle troupe.

"Une des rondes qu'il me faut eviter", murmura-t-il en cherchant
instinctivement autour de lui.

Au meme instant la ronde deboucha d'un couloir transversal et vint droit
a lui.

"Me voici pris entre deux feux!" songea-t-il.

En regardant attentivement il apercut, sur sa gauche, une embrasure;
d'un bond, il se jeta dans ce coin d'ombre plus epaisse et s'appuya a la
porte qui se trouvait la.

Or, comme il tatait de la main pour se rendre compte, il sentit que la
porte cedait. Il poussa un peu plus et jeta un coup d'oeil rapide par
l'entrebaillement: il n'y avait personne. Il se glissa avec souplesse,
repoussa vivement la porte sur lui et resta la, l'oreille tendue,
retenant son souffle. La ronde passa. Pardaillan eut un soupir de
soulagement. Et, comme le bruit de pas s'etait perdu au loin, il voulut
sortir et tira la porte a lui: elle resista. Il insista, chercha: la
porte qu'il avait a peine poussee, actionnee par quelque ressort cache,
s'etait fermee d'elle-meme et il lui etait impossible de l'ouvrir.

"Diable! murmura-t-il, voila qui se complique."

Sans s'obstiner, il abandonna la porte et inspecta le reduit qui l'avait
abrite momentanement.

C'etait une espece de cul-de-sac. Il y faisait tres sombre, mais le
chevalier, qui, depuis sa sortie du cabinet d'Espinosa, marchait presque
constamment dans une demi-obscurite, y voyait suffisamment pour se
rendre compte de la disposition des lieux. En face la porte il distingua
un petit escalier tournant.

"Bon! songea-t-il, je passerai par la... je n'ai d'ailleurs pas le
choix."

Resolument il s'engagea dans l'escalier fort etroit et monta lentement,
prudemment. L'escalier emergeait du sol sans rampe et aboutissait a une
sorte de vestibule. Sur ce vestibule, trois portes, une de face, l'autre
a droite, la troisieme a gauche de l'escalier.

D'un coup d'oeil, Pardaillan se rendit compte de cette disposition. Il
eut une moue significative et murmura:

"Si ces portes sont fermees, me voila pris comme un rat dans une
souriciere."

Comme en bas, comme dans les couloirs, il se trouvait plonge dans une
demi-obscurite qui, jointe a un silence funebre, commencait a pe