rai! gronda Ponte-Maggiore, la pensee que je vis
loin d'elle, tandis que, toi, tu peux la voir, lui parler, la servir,
l'aimer... te faire aimer peut-etre... cette pensee me met hors de moi.
Il faut que tu partes, que tu viennes avec moi!... Je ne la verrai
jamais, mais tu ne la verras pas davantage...

Montalte haussa furieusement les epaules, et d'une voix sourde:

--Insense! dit-il. Sa presence m'est aussi indispensable pour vivre que
l'air qu'on respire... La quitter!... autant vaudrait me demander ma
vie!...

--Meurs donc! en ce cas, rugit Ponte-Maggiore, qui se rua, la rapiere au
poing.

Montalte evita le coup d'un bond en arriere et, degainant d'un geste
rapide, il recut le choc sans broncher et les fers se trouverent engages
jusqu'a la garde.

Pendant quelques instants, ce fut, sous l'eclatant soleil, une lutte
acharnee; coups foudroyants suivis d'aplatissements soudains, sans aucun
avantage marque de part et d'autre.

Enfin, Ponte-Maggiore, apres quelques feintes habilement executees, se
tendit brusquement et son epee vint s'enfoncer dans l'epaule de son
adversaire.

Au moment ou il se redressait avec un rugissement de joie triomphante,
Montalte, rassemblant toutes ses forces, lui passa son epee au travers
du corps. Tous deux battirent un instant l'air de leurs bras, puis se
renverserent comme des masses. Alors, d'un coin d'ombre ou il etait
tapi, surgit le moine qui s'approcha des deux blesses, les considera un
instant sans emotion et se dirigea aussitot vers la tour de l'Or ou
il penetra par une porte derobee. Quelques instants plus tard, il
reparaissait, conduisant d'autres moines porteurs de civieres sur
lesquelles les deux blesses, evanouis, furent charges et transportes
avec precaution dans la tour.

Montalte, le moins grievement atteint, revint a lui le premier. Il
se vit dans une chambre qu'il ne connaissait pas, etendu sur un lit
moelleux aux courtines soigneusement tirees. Au chevet du lit, une
petite table encombree de potions, de linges a pansement. De l'autre
cote de la table, un deuxieme lit hermetiquement clos.

Entre les deux lits, le moine allait et venait a pas menus et feutres,
versait des liquides epais et inconnus, minutieusement doses, preparait
avec un soin meticuleux une sorte de pommade brunatre.

Lorsque le moine s'apercut que le blesse devait etre eveille, il
s'approcha du lit, tira les rideaux, et d'une voix douce, nuancee de
respect:

--Comment Votre Eminence se sent-