murmura:

"C'est ici que nous allons voir ce que vaut la parole de M. le grand
inquisiteur de toutes les Espagnes... Allons!..."

Et il reprit sa marche en avant, sans se presser.

A peine avait-il fait quelques pas, qu'un groupe d'hommes d'armes
deboucha dans le couloir. Ces hommes ne parurent pas remarquer la
presence du chevalier. Riant et plaisantant, ils s'approcherent de la
fenetre, s'assirent en rond sur les dalles et se mirent a jouer aux des.

Comme il allait tourner a gauche, Pardaillan se heurta a un deuxieme
groupe qui s'en allait rejoindre le premier, soit pour se meler a la
partie, soit pour y assister en spectateur. Pardaillan passa au milieu
des soldats, qui s'ecarterent devant lui sans faire la moindre remarque.

"Allons, pensa-t-il, decidement, ce n'est pas a moi qu'ils en veulent!"

Cependant, comme le couloir dans lequel il venait de s'engager etait
occupe par une dizaine d'hommes qui paraissaient s'etablir la comme pour
y camper, ainsi qu'il l'avait pense, tout en poursuivant son chemin d'un
air tres calme, le chevalier se tenait pret a tout.

Il avait deja depasse le groupe sans que nul fit attention a lui. Il n'y
avait plus devant lui qu'un soldat qui s'etait arrete et, accroupi sur
les dalles, paraissait tres attentionne a reparer une de ses chaussures.

Pardaillan sentit la confiance lui revenir.

Il se trouvait presque a la hauteur du soldat accroupi. Alors il
entendit une voix murmurer:

--Tenez-vous sur vos gardes, seigneur... Evitez les rondes... on veut
vous prendre... Surtout ne revenez jamais en arriere, la retraite vous
est coupee...

Pardaillan, qui allait depasser le soldat, se retourna vivement pour lui
repondre, mais deja l'homme s'etait elance et rejoignait ses camarades
en courant.

"Oh! oh! pensa le chevalier qui se herissa, je me suis trop hate
de faire amende honorable... Qui est cet homme, et pourquoi me
previent-il?... A-t-il dit vrai?... Oui, morbleu! voici les hommes qui
s'alignent et me barrent le chemin... Un, deux, trois, quatre, cinq
rangs de profondeur, tous armes de mousquets... Malepeste! M. Espinosa
fait bien les choses, et, si je me tire de la, ce ne sera vraiment pas
de sa faute!"

Il s'eloigna a grands pas en grommelant:

"Eviter les rondes!... C'est plus facile a dire qu'a faire... Si
seulement je connaissais la structure de ces lieux!... Quant a revenir
en arriere, je n'aurais garde de le faire..."

Le couloir dans lequel il se trouvait etait r