te de me
consacrer a la cause dont vous parlez.

--Cependant, il est juste que vous soyez recompense.

--Ne vous mettez pas en peine de ceci... Voyons plutot en quoi consiste
cette cause noble et juste, fit Pardaillan avec son air narquois.

--Monsieur, fit Espinosa, vous etes un des hommes avec qui la franchise
devient la supreme habilete... J'irai donc droit au but.

Espinosa parut se recueillir un instant.

"Mordieu! se dit Pardaillan, voici une franchise qui ne parait pas
vouloir sortir toute seule!"

--Je vous ecoutais attentivement lorsque vous parliez au roi, continua
Espinosa en fixant Pardaillan, et il m'a semble que l'espece d'aversion
que vous paraissiez avoir pour lui provient surtout du zele qu'il
deploie dans la repression de l'heresie. Ce que vous lui reprochez le
plus, ce qui vous le rend antipathique, ce sont ces hecatombes de
vies humaines qui repugnent a votre sensibilite, selon votre propre
expression... Est-ce vrai?

--Cela... et puis autre chose encore, fit enigmatiquement le chevalier.

--Parce que vous ne voyez que les apparences et non la realite. Parce
que la barbarie apparente des effets vous frappe seule et vous empeche
de discerner la cause profondement humaine, genereuse, elevee... Mais,
si je vous expliquais...

--Par Dieu! je suis curieux de voir comment vous vous y prenez pour
justifier le fanatisme et les persecutions qu'il engendre...

--Fanatisme! Persecution! s'exclama Espinosa. On croit avoir tout dit,
tout explique, avec ces deux mots. Parlons-en donc. Vous, monsieur de
Pardaillan, je l'ai vu du premier coup, vous n'avez pas de religion,
n'est-ce pas? Eh bien, monsieur, comme vous, et au meme sens que vous,
je suis sans religion... Cet aveu que je fais et qui pourrait, s'il
tombait dans d'autres oreilles, me conduire au bucher, moi, le grand
inquisiteur, vous dit assez et quelle confiance j'ai en votre loyaute et
jusqu'a quel point j'entends pousser la franchise.

--Monsieur, dit gravement le chevalier, tenez pour assure qu'en sortant
d'ici j'oublierai tout ce que vous aurez bien voulu me dire.

--Je le sais, monsieur, et c'est pourquoi je parle sans hesitation et
sans fard. Donc, la ou il n'y a pas de religion, il ne saurait y avoir
fanatisme, il n'y a que l'application rigoureuse d'un systeme murement
etudie.

--Fanatisme ou systeme, le resultat est toujours le meme: la destruction
d'innombrables existences humaines.

--Comment pouvez-vous vous arreter a d'aussi