sur qui la
main de l'inquisiteur s'etait appesantie.

Il y avait la, pendus a des crochets, poses a terre ou sur des
tablettes, une collection complete de tous les instruments de torture en
usage, et Dieu sait si l'epoque etait feconde en inventions de ce
genre! Il y en avait meme d'inedits. Pinces, tenailles, masses de fer,
couteaux, haches de toutes dimensions et de toutes formes, rechauds,
paquets de cordes, instruments bizarres et inconnus se trouvaient la,
ranges methodiquement et soigneusement entretenus.

L'escalier par lequel il avait penetre la aboutissait de plain-pied a
la salle. Il n'y avait pas de porte. C'etait comme un trou noir qui se
perdait dans la nuit opaque.

Presque en face de ce trou, trois marches et une porte bardee de fer,
defendue par une serrure et deux verrous de dimensions extraordinaires.

Si cette porte se fut trouvee devant Pardaillan, au cours de sa fuite
eperdue, il n'eut pas manque d'aller a elle, avec la quasi-certitude de
la trouver ouverte.

Mais Pardaillan etait logique. Il savait qu'il devait aboutir la, il
savait que cette salle d'horreur etait le terme ou il devait trouver la
mort. Comment? Par quel moyen? Il n'en savait rien. Mais il l'avait
dit lui-meme: la etait la fin de tout pour lui. Pardaillan etait
donc certain que cette porte etait bien cadenassee, et qu'essayer de
l'ebranler serait peine inutile. Par la sans doute viendraient le
bourreau et ses aides, et qui sait? peut-etre aussi Espinosa, desireux
d'assister a son agonie.

Pardaillan haussa les epaules et dedaigna d'approcher la porte, de la
visiter soigneusement. A quoi bon user ses forces en efforts superflus?
Tout a l'heure il aurait besoin de toute sa vigueur pour tenir tete aux
assassins.

Instruit par l'experience, il marchait en sondant le terrain, craignant
une surprise ou quelque coup de traitrise que les machinations
fantastiques dont il etait la victime lui faisaient une necessite de
prevoir et de redouter. Il choisit dans le tas une lourde masse de fer
garnie de pointes acerees; il prit en outre un couteau a lame courte
et large--ceci pour le cas ou sa dague et sa rapiere viendraient a se
briser dans le choc qu'il devinait imminent.

Il saisit un escabeau de chene massif qui servait sans doute au
bourreau, le traina dans un angle, et, la rapiere au poing, la dague et
le couteau a la ceinture, la masse a portee de la main, il s'assit et
attendit en etablissant lui-meme la situation.

"Ainsi, o