nu qui le guettait et qui fondrait sur lui, quand il serait
dans la salle des tortures.

Et, dans ce desarroi de ses pensees, au milieu de l'affolement, au plus
fort de la fureur, une lueur d'espoir et de reconfort, en cette supreme
constatation:

"Heureusement M. d'Espinosa, qui pense a tout et machine admirablement
le guet-apens, a oublie de me faire desarmer. Mordieu! j'ai encore ma
dague et ma rapiere; avec cela je defie le sieur Espinosa de me livrer
vivant a ses bourreaux!"

A ce moment il buta sur un obstacle. Il tata du bout du pied: c'etait la
premiere marche d'un escalier.

"Faut-il monter? reflechit-il. Ne vaudrait-il pas tout autant m'asseoir
la et attendre la mort? Oui, mais la mort par la faim!"

Il frissonna longuement et:

"Non, par tous les diables! Tant qu'il me reste un souffle de vie, tant
que j'aurai la force de tenir une arme, je dois me defendre. Montons!...
Allons voir ce qui nous attend a la chambre des tortures."

Il monta. L'escalier aboutissait a une salle voutee, faiblement eclairee
par un soupirail situe tout en haut de la voute. Et ce pale crepuscule,
succedant aux tenebres opaques dans lesquelles il s'etait debattu, lui
parut clair et joyeux comme un ciel radieux. Et, lui qui sortait d'une
tombe, il aspira avec delices l'air tiede et moisi qui tombait du
soupirail.

Il eprouva instantanement un peu de bien-etre. Avec le bien-etre, la
confiance et le courage lui revinrent aussitot.

Il secoua sur les dalles luisantes ses semelles lourdes des boues
accumulees dans le souterrain et, avec un sourire de satisfaction, il
s'ecria tout haut, pour le plaisir d'entendre une voix humaine:

--A la bonne heure, mordieu! Ici, on respire, on y voit, on n'a pas a
lutter avec les immondes betes qui m'assaillent en bas. Tete et ventre!
il fait bon vivre!

Ayant ainsi philosophe, il etudia les lieux avec sa promptitude
habituelle. Alors il palit et murmura:

"Ah! ah! me voici donc accule en cette fameuse salle des tortures qui
doit etre pour moi la fin de tout!"

Sa physionomie prit l'expression hermetique et glaciale qu'elle avait au
moment de l'action; et, de son oeil froid, il etudia plus minutieusement
ce lieu patibulaire.

La salle etait relativement propre. Jusque hauteur d'homme, les murs
etaient revetus de plaques de marbre blanc, elle etait dallee de meme
marbre blanc, et de nombreuses rigoles, qui la sillonnaient dans tous
les sens, servaient a l'ecoulement du sang des malheureux