irerent
comme ils etaient venus: en procession lente et solennelle. Les
desservants eteignirent les cierges de l'autel. Tout retomba dans le
silence et la penombre. Enfin, autour du catafalque, faiblement eclaire
par quelques lampes d'argent qui tombaient de la voute, il n'y eut plus
que les quatre moines porteurs...

Pardaillan sentit ses cheveux se herisser quand il entendit un de ces
moines demander, avec une indifference placide:

--La fosse de ce malheureux est-elle creusee?

--Il y a plus d'une heure qu'elle est prete.

--Alors, depechons-nous de le porter en terre, car voici qu'il est
l'heure de souper.

Et Pardaillan sentit qu'on le soulevait, qu'on l'emportait. Alors,
rassemblant toutes ses forces, la bouche collee contre le judas, il
cria:

"Mais je suis vivant!... Sacripants, vous n'allez pas m'enterrer
vivant!..."

Comme s'ils eussent ete sourds, les quatre sinistres porteurs
continuerent imperturbablement leur route, le cahotant abominablement,
n'apportant aucune precaution dans l'accomplissement de leur funebre et
abominable besogne, uniquement preoccupes qu'ils etaient de se rendre au
plus vite au refectoire.

Bientot Pardaillan sentit un air plus frais caresser son visage, qu'il
tenait obstinement colle contre le judas. Il se vit au grand air, dans
un jardin, et il frissonna:

"Le cimetiere!..."

Si l'office des morts lui avait paru d'une lenteur mortelle, la
marche vers le trou supreme lui parut s'accomplir avec une rapidite
fantastique. C'est qu'il esperait encore qu'un miracle s'accomplirait en
sa faveur et il comprenait que, lorsqu'il serait dans le trou, que la
terre peserait sur lui lourde et glaciale, tout espoir de delivrance
serait a jamais perdu. Il sentit qu'on le posait assez rudement sur un
sol meuble.

Il percut distinctement le glissement des cordes sous le cercueil qui
fut souleve, glissa doucement et tomba mollement au fond de la fosse.

Une voix de basse tonitrua:

"_Requiescat in pace!_"

Et la terre s'abattit lourdement sur lui. Alors Pardaillan s'abandonna.
Et, avec une resignation ou percait encore et malgre tout une pointe de
raillerie, il murmura:

"Cette fois-ci, me voici mort et enterre!"

Cet acces de desespoir ne dura pas longtemps. Presque aussitot il se
ressaisit et recommenca a crier furieusement, a talonner le couvercle a
grands coups, a se meurtrir les coudes et les epaules en s'efforcant de
faire eclater les parois. Combien de temps s'ecoula ainsi?