n ne pourra m'attaquer que de front!... A moins que ces murs
ne s'ecartent d'eux-memes pour permettre de m'assaillir par-derriere.
Ainsi, du moins, je puis me reposer un instant... si on m'en laisse le
temps."

Combien de temps resta-t-il ainsi? Des heures, peut-etre. Tant qu'il
avait marche, le feu de l'action l'avait empeche de songer a la faim.
Maintenant qu'il etait immobile, elle se faisait imperieusement sentir.
Sans doute aussi avait-il la fievre, car une soif ardente le devorait et
le faisait cruellement souffrir.

Alors, pour la premiere fois, cette pensee atroce lui vint que,
peut-etre, Espinosa avait concu cette idee vraiment diabolique de le
laisser mourir de faim et de soif. Cette pensee lui donna le frisson de
la malemort et il fut aussitot sur pied en grondant:

"Par Pilate et Barrabas! il ne sera pas dit que j'aurai attendu
stupidement la mort sans rien tenter pour l'eviter... Cherchons,
mort-diable! cherchons!..."

Invinciblement, ses yeux se portaient sur la porte, dont l'aspect
formidable l'avait tout d'abord rebute, et il formula sa pensee a haute
voix:

--Qui me dit qu'elle est fermee?... Pourquoi ne pas s'en assurer? Et, en
parlant, il franchissait les trois marches, il etait sur la porte. Les
lourds verrous, soigneusement huiles, glisserent facilement et sans
bruit.

Le coeur lui battait a grands coups dans la poitrine; il examina la
serrure. Elle etait fermee et bien fermee.

Il tira vigoureusement a lui: la porte resista. Elle ne fut meme pas
ebranlee.

Alors, il lacha la serrure pour examiner le chambranle et la gache. Il
etouffa un cri de joie.

Cette gache etait maintenue par deux vis a grosses tetes rondes. La
devisser n'etait qu'un jeu; les instruments ne manquaient pas dans la
chambre pour mener a bien cette operation.

Il eut tot fait de trouver une lame qui lui servit de tournevis, et,
tout en travaillant, il se disait:

"Pardieu! j'y suis!... les gens qu'on amene ici sont generalement
enchaines et escortes de gardes... sans cela on n'aurait pas commis
l'imprudence de placer aussi maladroitement cette serrure... Espinosa a
oublie ce detail... il a oublie que j'ai les mains libres... aussi, j'en
profite." En moins de temps qu'il ne faut pour l'ecrire, les deux vis
etaient arrachees. Au moment de tirer la porte a lui, il s'arreta, la
sueur de l'angoisse au front, et murmura:

"Et si elle est maintenue par des verrous exterieurs?..."

Mais, se secouant furieusement, il sai