que l'occasion est unique et que vous pouvez le garder
sans manquer aux regles de chevalerie si severes que vous vous imposez?

--Madame, fit Pardaillan deja herisse, j'ai demande ce document pour
vous. Je dois donc vous le remettre. Me croire capable du calcul que
vous venez d'enoncer serait me faire une injure injustifiee.

--A Dieu ne plaise, dit Fausta, que j'aie la pensee d'insulter un des
derniers preux qui soient au monde!... Mais comment ferez-vous pour
tenir la parole que vous avez donnee au roi de Navarre?

--Madame, fit Pardaillan avec simplicite, j'ai eu l'honneur de vous
le dire: j'attendrai qu'il vous plaise de me remettre de plein gre ce
chiffon de parchemin.

Fausta prit le parchemin sans repondre et demeura songeuse.

--Madame, fit alors Espinosa, vous avez ma parole: vous et votre escorte
pourrez quitter librement l'Alcazar.

--Monsieur le grand inquisiteur, dit gravement Pardaillan, vous avez
acquis des droits a ma reconnaissance, et, chez moi, ceci n'est pas une
formule de politesse.

--Je sais, monsieur, dit non moins gravement Espinosa. Et j'en suis
d'autant plus heureux que, moi aussi, j'ai quelque chose a vous
demander.

--Ah! oh! pensa Pardaillan, je me disais aussi: voila bien de la
generosite!

Et, tout haut:

--S'il ne depend que de moi, ce que vous avez a me demander vous sera
accorde avec autant de bonne grace que vous en avez mis vous-meme a
acquiescer a mes demandes, quelque peu excessives, je le reconnais.

Espinosa approuva de la tete et, sans bouger de sa place, avec le pied,
il actionna un ressort invisible; et, au meme instant, la bibliotheque
pivota, demasquant une salle assez spacieuse dans laquelle des hommes,
armes de pistolets et d'arquebuses, se tenaient immobiles et muets prets
a faire feu au commandement.

Vingt hommes et un officier! dit laconiquement Espinosa.

"Ouf! pensa Pardaillan, me voila bien loti!... Quand je pense que j'ai
eu la naivete de croire que le tigre s'etait mue en agneau pour moi!"

--C'est peu, dit serieusement Espinosa, je le sais; mais il y a autre
chose et mieux.

Et, sur un signe, les hommes se masserent a droite et a gauche, laissant
au centre un large espace libre. L'officier alla au fond de ce passage
ouvrir toute grande une porte qui s'y trouvait. Cette porte donnait sur
un large couloir occupe militairement.

--Cent hommes! fit Espinosa, qui s'adressait toujours a Pardaillan.

"Misere de moi!" pensa le chevalier, qui, neanmo