employant pour lui toutes les
manoeuvres des laches coquettes qui semblent toujours pretes a se
devetir, tant que l'homme qu'elles rendent pareil aux chiens des rues
n'est pas haletant de desir.

Tant pis pour elle, apres tout; il l'avait eue, il l'avait prise.
Elle pouvait eponger son corps et lui repondre insolemment, elle
n'effacerait rien, et il l'oublierait, lui. Vraiment, il aurait fait
une belle folie en s'embarrassant d'une maitresse pareille qui aurait
mange sa vie d'artiste avec des dents capricieuses de jolie femme.

Il avait envie de siffler, ainsi qu'il faisait devant ses modeles;
mais comme il sentait son enervement grandir et qu'il redoutait de
faire quelque sottise, il abregea la seance, sous pretexte d'un
rendez-vous. Quand ils se saluerent en se separant, ils se croyaient
assurement plus loin l'un de l'autre que le jour ou ils s'etaient
rencontres chez la duchesse de Mortemain.

Des qu'elle fut partie, il prit son chapeau et son pardessus et il
sortit. Un soleil froid, dans un ciel bleu ouate de brume, jetait sur
la ville une lumiere pale, un peu fausse et triste.

Lorsqu'il eut marche quelque temps, d'un pas rapide et irrite, en
heurtant les passants, pour ne point devier de la ligne droite, sa
grande fureur contre elle s'emietta en desolations et en regrets.
Apres qu'il se fut repete tous les reproches qu'il lui faisait, il se
souvint, en voyant passer d'autres femmes, combien elle etait jolie
et seduisante. Comme tant d'autres qui ne l'avouent point, il avait
toujours attendu l'impossible rencontre, l'affection rare, unique,
poetique et passionnee, dont le reve plane sur nos coeurs. N'avait-il
pas failli trouver, cela? N'etait-ce pas elle qui lui aurait donne
ce presque impossible bonheur? Pourquoi donc est-ce que, rien ne se
realise? Pourquoi ne peut-on rien saisir de ce qu'on poursuit, ou
n'en atteint-on que des parcelles, qui rendent plus douloureuse cette
chasse aux deceptions?

Il n'en voulait plus a la jeune femme, mais a la vie elle-meme.
Maintenant qu'il raisonnait, pourquoi lui en aurait-il voulu a elle?
Que pouvait-il lui reprocher, apres tout?--d'avoir ete aimable, bonne
et gracieuse pour lui--tandis qu'elle pouvait lui reprocher, elle, de
s'etre conduit comme un malfaiteur!

Il rentra plein de tristesse. Il aurait voulu lui demander pardon,
se devouer pour elle, faire oublier, et il chercha ce qu'il pourrait
tenter pour qu'elle comprit combien il serait, jusqu'a la mort, docile
d