de Saint-Loup me rendaient heureux. Elles me faisaient
esperer que peut-etre je n'etais pas dupe dans ma vie de Doncieres, a
l'egard de ces officiers dont j'entendais parler en buvant du sauternes
qui projetait sur eux son reflet charmant, de ce meme grossissement qui
m'avait fait paraitre enormes, tant que j'etais a Balbec, le roi et la
reine d'Oceanie, la petite societe des quatre gourmets, le jeune homme
joueur, le beau-frere de Legrandin, maintenant diminues a mes yeux
jusqu'a me paraitre inexistants. Ce qui me plaisait aujourd'hui ne me
deviendrait peut-etre pas indifferent demain, comme cela m'etait
toujours arrive jusqu'ici, l'etre que j'etais encore en ce moment
n'etait peut-etre pas voue a une destruction prochaine, puisque, a la
passion ardente et fugitive que je portais, ces quelques soirs, a tout
ce qui concernait la vie militaire, Saint-Loup, par ce qu'il venait de
me dire touchant l'art de la guerre, ajoutait un fondement intellectuel,
d'une nature permanente, capable de m'attacher assez fortement pour que
je pusse croire, sans essayer de me tromper moi-meme, qu'une fois parti,
je continuerais a m'interesser aux travaux de mes amis de Doncieres et
ne tarderais pas a revenir parmi eux. Afin d'etre plus assure pourtant
que cet art de la guerre fut bien un art au sens spirituel du mot:

--Vous m'interessez, pardon, tu m'interesses beaucoup, dis-je a
Saint-Loup, mais dis-moi, il y a un point qui m'inquiete. Je sens que je
pourrais me passionner pour l'art militaire, mais pour cela il faudrait
que je ne le crusse pas different a tel point des autres arts, que la
regle apprise n'y fut pas tout. Tu me dis qu'on calque des batailles. Je
trouve cela en effet esthetique, comme tu disais, de voir sous une
bataille moderne une plus ancienne, je ne peux te dire comme cette idee
me plait. Mais alors, est-ce que le genie du chef n'est rien? Ne fait-il
vraiment qu'appliquer des regles? Ou bien, a science egale, y a-t-il de
grands generaux comme il y a de grands chirurgiens qui, les elements
fournis par deux etats maladifs etant les memes au point de vue
materiel, sentent pourtant a un rien, peut-etre fait de leur experience,
mais interprete, que dans tel cas ils ont plutot a faire ceci, dans tel
cas plutot a faire cela, que dans tel cas il convient plutot d'operer,
dans tel cas de s'abstenir?

--Mais je crois bien! Tu verras Napoleon ne pas attaquer quand toutes
les regles voulaient qu'il attaquat, mais une obscure divina