t gene de Rachel, elles leverent curieusement les
yeux un peu plus loin, nous apercurent et s'excusant lui dirent adieu en
recevant d'elle un adieu aussi, un peu embarrasse mais amical. C'etaient
deux pauvres petites poules, avec des collets en fausse loutre, ayant a
peu pres l'aspect qu'avait Rachel quand Saint-Loup l'avait rencontree la
premiere fois. Il ne les connaissait pas, ni leur nom, et voyant
qu'elles avaient l'air tres liees avec son amie, eut l'idee que celle-ci
avait peut-etre eu sa place, l'avait peut-etre encore, dans une vie
insoupconnee de lui, fort differente de celle qu'il menait avec elle,
une vie ou on avait les femmes pour un louis tandis qu'il donnait plus
de cent mille francs par an a Rachel. Il ne fit pas qu'entrevoir cette
vie, mais aussi au milieu une Rachel tout autre que celle qu'il
connaissait, une Rachel pareille a ces deux petites poules, une Rachel a
vingt francs. En somme Rachel s'etait un instant dedoublee pour lui, il
avait apercu a quelque distance de sa Rachel la Rachel petite poule, la
Rachel reelle, a supposer que la Rachel poule fut plus reelle que
l'autre. Robert eut peut-etre l'idee alors que cet enfer ou il vivait,
avec la perspective et la necessite d'un mariage riche, d'une vente de
son nom, pour pouvoir continuer a donner cent mille francs par an a
Rachel, il aurait peut-etre pu s'en arracher aisement, et avoir les
faveurs de sa maitresse, comme ces calicots celles de leurs grues, pour
peu de chose. Mais comment faire? Elle n'avait demerite en rien. Moins
comblee, elle serait moins gentille, ne lui dirait plus, ne lui ecrirait
plus de ces choses qui le touchaient tant et qu'il citait avec un peu
d'ostentation a ses camarades, en prenant soin de faire remarquer
combien c'etait gentil d'elle, mais en omettant qu'il l'entretenait
fastueusement, meme qu'il lui donnat quoi que ce fut, que ces dedicaces
sur une photographie ou cette formule pour terminer une depeche, c'etait
la transmutation sous sa forme la plus reduite et la plus precieuse de
cent mille francs. S'il se gardait de dire que ces rares gentillesses de
Rachel etaient payees par lui, il serait faux--et pourtant ce
raisonnement simpliste, on en use absurdement pour tous les amants qui
casquent, pour tant de maris--de dire que c'etait par amour-propre, par
vanite. Saint-Loup etait assez intelligent pour se rendre compte que
tous les plaisirs de la vanite, il les aurait trouves aisement et
gratuitement dans le monde, grac