es se font une campagne, les caracteristiques du
pays ou on manoeuvre, commandent en quelque sorte et limitent les plans
entre lesquels le general peut choisir. De sorte que le long des
montagnes, dans un systeme de vallees, sur telles plaines, c'est presque
avec le caractere de necessite et de beaute grandiose des avalanches que
tu peux predire la marche des armees.

--Tu me refuses maintenant la liberte chez le chef, la divination chez
l'adversaire qui veut lire dans ses plans, que tu m'octroyais tout a
l'heure.

--Mais pas du tout! Tu te rappelles ce livre de philosophie que nous
lisions ensemble a Balbec, la richesse du monde des possibles par
rapport au monde reel. Eh bien! c'est encore ainsi en art militaire.
Dans une situation donnee, il y aura quatre plans qui s'imposent et
entre lesquels le general a pu choisir, comme une maladie peut suivre
diverses evolutions auxquelles le medecin doit s'attendre. Et la encore
la faiblesse et la grandeur humaines sont des causes nouvelles
d'incertitude. Car entre ces quatre plans, mettons que des raisons
contingentes (comme des buts accessoires a atteindre, ou le temps qui
presse, ou le petit nombre et le mauvais ravitaillement de ses
effectifs) fassent preferer au general le premier plan, qui est moins
parfait mais d'une execution moins couteuse, plus rapide, et ayant pour
terrain un pays plus riche pour nourrir son armee. Il peut, ayant
commence par ce premier plan dans lequel l'ennemi, d'abord incertain,
lira bientot, ne pas pouvoir y reussir, a cause d'obstacles trop
grands--c'est ce que j'appelle l'alea ne de la faiblesse
humaine--l'abandonner et essayer du deuxieme ou du troisieme ou du
quatrieme plan. Mais il se peut aussi qu'il n'ait essaye du premier--et
c'est ici ce que j'appelle la grandeur humaine--que par feinte, pour
fixer l'adversaire de facon a le surprendre la ou il ne croyait pas etre
attaque. C'est ainsi qu'a Ulm, Mack, qui attendait l'ennemi a l'ouest,
fut enveloppe par le nord ou il se croyait bien tranquille. Mon exemple
n'est du reste pas tres bon. Et Ulm est un meilleur type de bataille
d'enveloppement que l'avenir verra se reproduire parce qu'il n'est pas
seulement un exemple classique dont les generaux s'inspireront, mais une
forme en quelque sorte necessaire (necessaire entre d'autres, ce qui
laisse le choix, la variete), comme un type de cristallisation. Mais
tout cela ne fait rien parce que ces cadres sont malgre tout factices.
J'en reviens a no